南河下，花园巷。
马宅，正堂。
灯火通明，人影幢幢。
鼻青脸肿、衣冠不整的马德昌，正扯着前襟左右徘徊，口内低声下气苦求不住：
“老汪啊，这事是我的不是，可我也是没法子啊！
眼下齐王要抄我的家，盐政要把我下狱，我若再放了雨涵和那薛蟠，我，我就真的再没半点活路了啊！”
一旁太师椅上，怒发冲冠的汪朝宗喘着粗气，恨骂出声：
“够了，马德昌你少说这些屁话！”
“咱们都知道，得了浴盐法之后，好日子就在后头！
加之如今盛世太平，人丁滋生，赶在朝廷反应过来增加盐课之前，咱们且得有几年大赚的时候！那时候身家翻倍都是少的！”
“偏你们这些贪心不足的，非要赚足了每一个铜板！恨不得榨干了百姓的身家！
如今这局面都是尔等咎由自取！半点也怪不得旁人！”
马德昌揩着额汗，颤声说道：
“是，是，是我咎由自取，我如今也知道错了，可我上有老，下有小，我真的不能死啊！老汪，老汪你好歹救救我吧！”
汪朝宗低声喝道：
“想活，就立刻放了雨涵和薛家小子，我汪朝宗便是赔了老脸，也会保你不死！还养你一家十八口一辈子衣食无忧！
但雨涵要是少了半根汗毛，便是齐王和盐政放过了你，老子也万万饶你不得！”
马德昌见他终于松了口，也顾不得被威胁的羞恼，便忙趁热打铁道：
“老汪你从不虚言，又原有这份体面，你的话我自然深信的。
但我这一大家子往后哪能全靠你来养活，那我马德昌说出去岂不叫老乡人戳脊梁骨吗？”
汪朝宗语气不善：“那你待如何？”
马德昌堆着笑道：
“老汪你看呐，这齐王和盐政原不过只是要银子，如今这摊派的二万两捐输我按数全交，旗下的五万份额我也尽力去催下头的人......
等别的那些家被抄之后，这一百万自然只多不少，我，我这家似乎也就不必抄了，还有这皇商的世职——”
“呵，这些老子办不到，你另请高明吧！”汪朝宗冷嗤一声，拂袖就走。
但等他到了关紧的门前，抬手一拉却是纹丝不动，再高声唤管家时，半日也没有声响。
汪朝宗面沉如水，缓缓回首。
那边马德昌仍在擦汗赔笑，说出的话却是毫不客气：
“老汪你太过谦了，谁不知你在皇上跟前都能说上话的，跟盐政大人一样能上密折......
只要你肯下力气帮我，我这点事其实也就算不得什么了，更何况，盐政大人那边，也未必不愿意帮我上折求情的。”
汪朝宗眼神冰冷：“凭什么？就凭你绑了雨涵和那薛蟠？”
“这，这怎么会呢，咱老马也不是个傻子，就算您二位因这缘故帮了我这一回，回头逮着机会还不把我给挫骨扬灰了？”
马德昌讪讪一笑，得意说道：
“老汪你也知道，我膝下儿女双全，也都生得有几分模样。
再者，咱这虽是敬陪末座，到底也是个有世职的皇商，比你们汪、薛两家也算大差不差。
可巧你们一家有女，一家有子，这可不是天造地设的两段好姻缘吗？
如今薛家的婚书薛老三已经代签了，还用了他们恒舒号的印，只要老汪你也签名用印，答应了大珩和雨涵的婚事，从此咱们三家同气连枝，荣辱与共，岂不大善？
而且以咱们两家的关系，到时候别说过继一个孙子给汪家承嗣，就是再过继一个给萧家，老马我也别无二话！”
一番话说得顺理成章，皆大欢喜。
汪朝宗却听得心头一沉，当即缓缓颔首：“好，我答应了。”
“你，你这就答应了？”马德昌又惊又喜，忙让人去取婚书。
汪朝宗打断他道：“慢着，让马大珩给我拿来。”
“大珩，大珩他现不在家啊。”马德昌愣了一愣，语气为难。
汪朝宗冷哼一声：
“怎么？都要做我汪家的东床快婿了，却不愿来见我这个泰山？既如此，这婚事也就不必再提了！”
“哪能呢，哪能呢，他从小就最是敬仰你的，我这个老子都完全被比下去了。”
马德昌连连赔着笑，一面就吩咐开门进来的家仆：“快，快去后院叫你家少爷，让他快来拜见拜见老泰山！”
那家仆连忙答应一声，快步跑了出去。
汪朝宗微微一怔，眉头紧皱：
“好你个马德昌，你这是玩了招灯下黑啊