笑叹着望他一眼，见这个素来处变不惊的嗣子竟难得露出了些局促神色，一时不觉笑意更浓。

    因又在落下轿帘前幽幽加了一句：

    “本府知府那里我已打过了招呼，请他务必秉公不可徇私，所以我儿......你可要好生发奋才是。”

    “啊？！老爷，这——”

    林景桓脸色骤苦，忙要分辩，那边极有眼力的师爷早颠颠地上来把他拦开，然后高唱一声：“吉时已到，大人起轿——”

    于是众人鸣锣张伞，仪仗逶迤起行。

    林景桓只得退至道旁，躬敬目送。

    不在话下。

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    巳初时分，二房正堂。

    白联对贴，黑幔垂悬，众人目光闪动，肃穆无言。

    半日，西座首位，一身小功服的林景桓缓缓放了茶盅，一脸纳闷地抬起头来：

    “诸位太爷、叔伯说有要事相商，为何小子来了却又都不说话了？”

    北面上首，正苦着脸对坐的两个太爷眼皮一跳，忙悄悄挪开了目光，笑呵呵地抚须说道：

    “这都原是杨哥儿说要请宗子过来，老朽也不知到底为了何事呢。”

    林景桓忙正色摆手：“开口宗子，闭口宗子，两位太爷这也太外道了，往后只管唤小子名姓就是了。”

    “是，是，宗子——桓哥儿说的很是，都是老朽们唤的差了。”

    两人忙忙笑着点头，又回过身去骂着下首披麻戴孝的林景杨：

    “杨哥儿好不省事，既请了你桓大爷过来，还不快快说个明白！”

    脸上敬畏大于哀戚，恐惧大过羞恼的林景杨连忙站了起来，冲着林景桓躬身揖下：

    “桓哥——桓大爷容禀，家父、家母悲痛过度，饮食不思，加之又都犯了旧疾，如今除了能在灵前尽哀之外，再无力料理家中事务。

    愚兄——我虽还能勉力张罗些外头的人情，但内宅之中着实无人照管......故而恳请桓大爷能，能允你嫂嫂常住家里帮着料理料理。”

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    本章注：

    ①洒泪亭：古时亲友送行饯别之所。见第三十七、六十九回。

    ②大宗师：即提督学政，又称督学，尊称大宗师。

    ③院试：明清时院试每三年考两次，时间地点由学政选择。