第一盘棋，桐谷诺执黑中盘胜。

    第二盘棋，桐谷诺执白中盘胜。

    2:0。

    舆论开始一面倒地惊呼“新时代的降临”、“旧王的黄昏已至”。

    井上正太九段似乎从“王者”变成了“挑战者”，而那位少女，已然被无数人视为即将加冕的新神。

    第三盘棋，被安排在12月24日开枰。

    按照两日制赛程，将持续到12月25日。

    平安夜。圣诞节。

    然而，注定无人平安，唯有血色为祭。

    此局比赛地点，设在远离江户的鸟取县米子市——一处以温泉和静谧闻名的所在。

    但，武宫进要求来。

    以“弘扬传统文化”、“亲近国民”的名义，这位政坛要员将作为特邀嘉宾，出席开棋仪式。

    其司马昭之心，路人皆知。无非是想在这备受瞩目的文化盛事中露脸，蹭足热度，为自己的政治形象镀金。

    比赛前日，桐谷诺随棋院代表团抵达下榻处——米子市着名的“华水亭”温泉山庄。

    比赛对局室，便设在山庄内一处临湖的静雅别馆。

    在“随队参观”举行开棋仪式的场地时，桐谷诺眼神平静，目光“不经意”地扫过嘉宾休息室的门牌、后台曲折的信道、以及墙上那幅不起眼的紧急出口示意图。

    她又“偶然”走错了路，“误入”了几个看似寻常的局域——洗手间旁安静的走廊尽头、堆放布草的储藏室门口、温泉区更衣室外的休息角。

    在这些地方，新月组事先布置的工具，正安静蛰伏：

    洗手间通风渠道夹层里的瓦尔特P99手枪与消音器；

    储藏室某个废弃行李箱夹层中的变装衣物与鞋垫；

    温泉区特定更衣柜暗格里的一次性加密手机与轻薄笔记本计算机。

    一切，就位。

    ……

    比赛日，清晨九点整。

    对局室线香味道袅袅飘散。

    井上正太九段早已正襟危坐于棋敦一侧，闭目凝神，呼吸悠长。

    此刻，他看上去不象是在守卫王座的卫冕者，反倒更象一个被逼到悬崖边缘、准备迎接命运最终裁决的悲壮挑战者。

    比赛前十五分钟，获准进入的媒体记者蜂拥而入，长枪短炮架起，闪光灯瞬间亮成一片刺目的银白海洋，快门声密集如暴雨。

    所有镜头，都贪婪地对准了门口。

    桐谷诺就在这片光的浪潮中，面无表情地走进来。

    她穿着合身的深色西装套裙，长发一丝不苟地束在脑后，露出光洁的额头和清冷的侧脸。

    对周围的喧嚣与炽热的目光，她恍若未闻，径直走到棋敦另一侧，平稳落座。

    将手中一柄素面竹骨折扇，轻轻放在手边。

    “请多指教。”

    她微微躬身，声音清淅，平静，不带丝毫情绪涟漪。

    井上正太缓缓睁开眼睛，目光复杂地落在对面那张过分年轻美丽、却毫无表情的脸上。

    那眼神里有凝重，有棋士不服输的斗志，但深处，却藏着连他自己都不得不承认的……惧意。

    “请多指教。”

    他沉声回应，声音略显干涩。

    比赛开始。

    桐谷诺执黑先行。

    第一手，右上星位。

    第二手，左下小目。

    “老师，”

    她在意识里轻声说，

    “帮我控制节奏。尽量把这盘棋，拖到明天下午才见分晓。”

    她早已将武宫进的行程烂熟于心：

    这位大人物出席完上午的开棋仪式，接受几家主流媒体简短采访后，会在山庄的特色温泉“月见之汤”享受私密的午后时光，随后于傍晚时分乘车返回江户。

    刺杀窗口，只在今天下午，他泡温泉的那一个多小时里。