楚留香道：“他说他叫天枫十四郎，来自伊贺谷。但我不信。”
叶贤道：“为什么？”
楚留香道：“因为真正的高手，不会把自己的名号绣在衣服上给人看。他故意暴露身份，反而说明他在隐藏什么。”
叶贤点头：“香帅说得有理。”
两人继续向山巅走去。
穿过石梁，山路渐渐平缓。桃林掩映中，三五间茅舍静静地伫立在山坡上。竹篱环绕，柴门半掩，一切都很安静。
楚留香走到竹篱前，朗声道：“在下楚留香，特来拜见任夫人。”
里面沉默了片刻，一个温柔而优雅的声音传了出来：“门没关，你进来吧。”
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楚留香推门而入。
堂屋里，一个黑纱蒙面的女子跪在香案前，面前放着一个青瓷坛子。她背对着门，动也不动，仿佛亘古以来就跪在那里。
楚留香知道，那瓷坛里是任慈的骨灰。而这个女子，就是叶淑贞。
“任夫人，在下冒昧打扰，实是因为有几件要紧的事想请教。”
叶淑贞缓缓道：“你问吧。”
楚留香将五具浮尸、四封信、以及天枫十四郎拦路的事说了一遍，最后道：“请夫人告诉我，那四封信，是不是你写的？”
叶淑贞沉默了很久，终于道：“是我写的。”
楚留香道：“信上说的困难，是什么？”
叶淑贞的声音带着一丝凄凉：“你可听说过汉献帝衣带诏的故事？他身为皇帝，却如同傀儡，连自己的性命都无法保全。”
楚留香动容道：“夫人是说，任老帮主他”
叶淑贞道：“三年来，任慈虽然名为丐帮帮主，实则事事受制于人。那个人，就是他的养子——南宫灵。”
楚留香浑身一震：“南宫灵？”
叶淑贞道：“南宫灵本是个孤儿，任慈将他养大，传授他武功，视如己出。谁知他竟狼子野心，暗中下毒，使任慈日渐衰弱，形同废人。他独揽丐帮大权，将我和任慈软禁于此。我写信给西门千等四人，是希望他们能来相助，救出任慈。但我没想到，南宫灵竟在半路上将他们全部杀害。”
楚留香倒吸一口凉气。南宫灵——那个豪爽仗义、与他称兄道弟的人，竟是这样的人！
“任老帮主他”
叶淑贞道：“他死了。被天一神水毒死的。”
楚留香闭上眼睛。天一神水——又是天一神水。
“夫人可知，天一神水是谁盗出来的？”
叶淑贞道：“我不知道。但我知道，南宫灵背后还有一个人。那个人，才是真正的幕后主使。”
楚留香沉默了片刻，道：“夫人，在下还有一事请教。二十年前，夫人为何要请孙学圃画象？又为何要挖去他的双眼？”
叶淑贞的身子猛地一颤。她沉默了许久，缓缓站起身来，转过身面对楚留香。
“你见过孙学圃？”
楚留香点头：“见过。他说，二十年前，有一位绝色美人请他画了四幅像。画完后，那美人挖去了他的双眼。”
叶淑贞的肩头在颤斗。她伸出手，缓缓摘下了面纱。
面纱下，是一张被毁去的脸。疤痕交错，丑陋不堪。
楚留香没有避开目光，也没有露出惊骇之色。他只是静静地看着她，眼中满是同情。
“这就是我。”叶淑贞的声音很轻，“二十年前，我是江湖上人人称颂的绝色美人。但美貌给我带来的，不是幸福，而是灾祸。”
她缓缓道：“江湖中有一个女人，叫石观音。她武功极高，心肠极狠。她有一面魔镜，每天都要问镜子谁是天下最美的女人。镜子一直说是她，直到有一天，镜子说——秋云素。”
“秋云素？”楚留香道，“那是夫人以前的名字？”
叶淑贞点头：“石观音找到我，对我说：要么你死，要么你毁去自己的容貌。我给你三个月的时间。三个月后，我再来。”
楚留香道：“所以夫人请孙学圃画象？”
叶淑贞道：“是的。我想在毁容前，把最美的样子留下来。我画了四幅像，送给四个曾经爱慕过我的男人。然后，在石观音给我的期限到来的那天晚上，我用她留下的药水，亲手毁了自己的脸。”
她的声音开始颤斗：“我痛得昏了过去。醒来时，发现自己在孙学圃的画室里。我我神志不清，看到他正在看我，我以为他要看到我的脸了我我就”
她说不下去了。
楚留香轻声道：“所以夫人挖去了他的双眼。那不是夫人的本意，是药性发作时的疯狂。”
叶淑贞点头，泪水从她疤痕交错的脸上滑落：“这些年来，我一直为此内疚。孙学