“是谁干的?”他问。
那女尼睁开眼睛,嘴唇翕动了几下,发出了一个极轻极轻的字——
“无”
她的头一歪,再也没有了气息。
楚留香轻轻放下她的尸体,心中思绪万千。
“无”?她说的“无”是什么意思?是凶手的名字?还是别的什么?
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他站起身,看着远处燃烧的乌衣庵,火光映在他的脸上,他的表情格外凝重。
叶贤从桃林中走出来,看着那女尼的尸体,轻声道:“香帅,有人比我们先到了一步。”
楚留香点头:“那人冒充素心大师,在庵中等我。若不是我反应快,今天就要栽在这里了。”
叶贤道:“她是谁?”
楚留香摇头:“不知道。她的武功很诡异,不是中原常见的路数。而且她戴着人皮面具,看不清真面目。”
叶贤沉吟道:“她放火烧庵,是要毁灭证据。”
楚留香道:“不错。乌衣庵里一定有什么东西,是她不想让我看到的。现在烧了,就什么也查不到了。”
他叹了口气,又道:“唯一的线索,就是这个女尼临死前说的话。”
“什么话?”
“她说了一个‘无’字。”
叶贤想了想,道:“也许是凶手的名字?或者是某个地名?”
楚留香道:“都有可能。也可能是一个字的开头,比如‘无花’、‘无相’、‘无为’‘无’字能组合的词太多了。”
他说到“无花”时,心中忽然一动,但很快又摇了摇头。
不会的。无花是他的朋友,是妙僧,是佛门高徒,怎么可能会和这种事有关?
叶贤似乎看出了他的心思,没有多说什么。
楚留香将那个女尼的尸体安放在桃林边,又看了一眼燃烧的乌衣庵,转身道:“走吧,叶先生。这条线索断了,我们换一条。”
两人踏着月色,离开了乌衣庵。
桃林中,微风吹过,灰烬飞舞。
那个“无”字,象一根刺,扎在楚留香的心里,怎么也拔不出来。
楚留香和叶贤回到济南城时,已是深夜。
城里的夜市已经散了,街道上空荡荡的,只有几家客栈门口还挂着灯笼。楚留香没有回客栈,而是径直向快意堂走去。
他总觉得,今晚还会发生什么事。
果然,还未走到快意堂,就听到一阵尖锐的竹哨声。那声音短促刺耳,在夜空中回荡,一声接一声,越来越近。
楚留香停下脚步,皱眉道:“这是驱蛇的声音。”
话音刚落,一阵腥风扑面而来。只见街道两头,涌出了无数条大大小小、五色斑烂的毒蛇。它们在地上蠕动滑行,发出“嘶嘶”的声音,令人毛骨悚然。
叶贤面不改色,只是微微皱了皱眉。
楚留香叹了口气,道:“看来有人不想让我进快意堂。”
他纵身一跃,跳上了街边的一棵大树。叶贤也跟着掠了上去,两人居高临下,看着那些毒蛇从脚下爬过,向快意堂的方向涌去。
快意堂的大门敞开着,灯火通明。门口站着几条黑衣大汉,正在大声吆喝驱赶蛇群,但蛇实在太多,他们根本拦不住。
片刻间,毒蛇已爬进了快意堂的大厅。里面传来惊呼声、尖叫声、桌椅翻倒的声音,乱成一团。
楚留香正准备下去帮忙,忽然看到三条人影从快意堂后面的巷子里走了出来。
为首的是一个身材魁悟的大汉,一身衣服上打满了补丁,但洗得干干净净。他面貌狞恶,皮肤却细腻白淅,看起来十分诡异。身后跟着两个灰衣老丐,背上都背着八九只麻布袋,竟是丐帮中地位极高的八袋弟子。
那魁悟大汉口中含着竹哨,吹了几下,蛇群立刻安静下来,不再乱动,只是昂着头,吐着信子,蓄势待发。
楚留香轻声道:“原来是丐帮的人。那个为首的,莫非就是传说中的白玉魔?”
叶贤点头:“白玉魔,原是丐帮弟子,因作恶多端被逐出帮。后来任慈老帮主去世,新帮主南宫灵将他召回。此人以驱蛇和毒功闻名,心狠手辣,江湖中人闻风丧胆。”
楚留香道:“他来快意堂做什么?”
话未说完,快意堂里已走出一个人来。正是冷秋魂。
他面色苍白,但神情镇定,目光冷冷地扫过满地的毒蛇,最后落在白玉魔身上。
“阁下是谁?为何来我快意堂闹事?”
白玉魔怪笑一声,声音尖锐刺耳:“你就是冷秋魂?朱砂门的小辈?老子今天来,不是找你的。快把那个黑衣小子交出来!”