纪宁身体虽抱恙，但眼下还不到疾重的时候，在府中靠袁四五的汤药养了三日，便堪堪好了些。
接风宴当日，他如约赴宴。
马车停在宫门，主仆二人跟随侍卫走步道入宫。
穿过第一道内门，纪宁正出神，忽听前方响起嬉笑。抬头望去，是一群六人鲜衣少年郎，此时正攀肩勾背，畅然大笑。
眼前儿郎都是世家官宦子弟，面容尚年轻却身着官服，在朝中有一官半职。其中许多面孔因为记忆久远，纪宁已对不上名字，但唯有一人。
那人于旁人不同，穿着定北军的灰布教服，全身除了一对护臂别无装饰。
是侯大将军的次子，侯远庭。
“侯二公子。”
纪宁的思绪从往事抽离，他看见一绿衣少年搭上侯远庭的肩，笑得殷勤。
“右相大人都回京了，你什么时候替我引荐？”
旁侧几人附和。
“是啊。你倒是进了定北军，我们这还没着落呢。”
“我爹早就说了，我要能进去，以后每月月银多加五十两。”
侯远庭丢开绿衣郎的手，颇是自得道：“进定北军得凭真本事，像你们这样的，多活一辈子都进不去。”
绿衣郎也不恼，“就是因为下辈子都进不了，这不才托你帮忙吗？侯兄莫不是进去这么久，连右相大人的面都没见上？”
似被说中了秘密，侯远庭红着脖子道：“大人日理万机，我见不上也正常，待我立下军功，大人自会留意我。”
这话说得颇是豪迈，一旁阿醉笑道：“主子，这侯二公子真是好志气。”
纪宁不语，加快脚步朝人群的方向走去。
从人堆旁路过时，刚才还笑闹的少年速速敛颚含胸，恭敬称呼道：“参见大人。”
纪宁步伐稍慢，侧目对上一束束目光。
上一世在他尚未推行新法削弱世家权力前，这些年少者每每投向他的目光或敬畏、或慕羡。可再之后，这里的人无不恨他、怨他、怒他。
就连如今在他定北军麾下，看似最钦佩于他的侯远庭，最终也成了他在军中的宿敌。
往事在目，纪宁不愿深想，他回正目光，一言不发离去。
到达宴厅时，赴宴的官员已来了七七八八，纪宁一路听着恭维和道贺入座。
他的席位设在帝座右侧，而在对面稍高他一阶的席位上则坐着一花甲老者——赵禄生。
先帝在时为规避前朝“辅相独大”的局面，特将相权一分为二，设左右两相。
纪宁为右，赵禄生为左，二人虽同为两朝元老，先帝钦定的辅佐大臣，可一老一少自共事以来就颇多不合。
赵禄生嫌纪宁急功近利，纪宁嫌赵禄生古板守旧。
朝堂之上凡是一方直抒己见，另一方必句句驳斥。
殿内私语窃窃，赵禄生察觉纪宁在看自己，直了直腰沉脸道：“前些天听说纪大人身体抱恙，现在可好些？”
纪宁谢道：“有劳大人挂心，一切都好。”
赵禄生哼笑，“老夫早就说过大修运河必定劳民伤财，纪大人固执己见，如今差点连自己都搭进去，何苦呢？”
料到对方大抵没好话，纪宁不紧不慢驳道：“开凿运河乃先帝亲批，赵大人若有异议，大可找先帝理论。”
先帝都已百年，要找他理论自然只能百年以后。
赵禄生气得白须发颤，却又得顾忌长者的体面，故而只能冷哼一气，装作无事发生。
正当时，内殿太监通传圣上驾到，百官起身迎接。
萧元君着一身玄青金丝龙袍入殿，似是有心事，只匆匆扫了一眼众人，便示意大家入座。
宴会很快开席，席间觥筹交错，纪宁喝了几杯就觉胸口郁闷，便不再多喝。他放下酒杯，隐隐觉得斜上方有人在看他，不待他确认就听海福悄声唤他。
他抬头看去，只见萧元君脸颊熏红，染有醉意，正用隐含怨念的眼神看着他。
“右相可愿陪朕走走？”
纪宁稍作犹豫，点头应允。
君臣一前一后离殿，待身后喧嚣远去，直至听不见，萧元君遣散跟随的侍从，领着纪宁往湖园深处走。
一路的沉默谁都没有打破，直到渐入四下无人之境，纪宁突觉脚前光影一暗，跟前的君王刹停了脚，回头问他：
“右相不喜朕送的衣裳？”
帝王怒而不发的隐忍变为直白的埋怨，纪宁应道：“陛下恩赐，臣感激涕零。”
萧元君显然不信，“那为何今日不着新衣赴宴？”
纪宁答：“陛下恩赐，理应珍重爱惜，臣不敢随意糟践。”
“一件衣裳而已，爱卿未免过于谨慎。”嘴上虽仍是埋怨，但君王脸上的不悦减缓了多半。