他很喜欢这种氛围，甚至会想象到符咒们贴在炉子上、扒在小孩床头的样子，那么温馨自然，就像它本来就为此而生一样。

    曹敬的幼子今天也来了，拉着朱鹤闻说：“大哥哥，下个月初一来玩吗？我们村里有社火哦！”

    朱鹤闻对泾州的社火早有耳闻，闻言欣然道：“只要你父亲同意，我们自然会来的。”

    那小孩嘿嘿笑道：“怕什么？那——么多人都要来看社火，你们混进来就是了。”

    朱鹤闻点了点头，也没打算和孩子细说，只是问：“你们社火演的是什么？”

    “演的是龙王哦！”小朋友跳起来，比划着高度，“龙王爷在山里，保护我们！”

    朱鹤闻笑问道：“你们见过？”

    没想到，小孩子们都齐齐说：“见过！”

    有个小女孩说：“我娘有一次带我翻山去外婆家，晚上在山里，就能看到银色的龙光！”

    另一个大一点儿的男孩说：“每次大水退了之后，都能看到龙王飞回山里去！”

    朱鹤闻没想到这居然是真实存在的，连忙继续问道：“你们怎么知道那是龙？”

    一个来接孩子的妇人听到后，笑着回答道：“因为它能控水啊。每次发大水，都不会卷走太多人，就是因为龙王爷在收着呢。”

    朱鹤闻问道：“既然有这位龙王，怎么还会发大水呢？”

    妇人一愣，随即压低了声音，说：“山里有个很厉害的妖物……每年夏天，都要索命。如果不是龙王尽力缠斗，我们早都被淹死啦！”

    朱鹤闻还待多问，却听长路尽头，慕微云她们喊着他的名字，叫他回家了。他匆匆对孩子们说：“明天可以再给哥哥讲吗？”

    小朋友们齐齐应声说：“明天见！”

    夕阳西下时，曹敬的妻子正在替曹敏收拾行囊。长嫂如母，她切切叮嘱道：“上京去之后，千万要好好照顾自己，别喝太多酒……”

    曹敏笑道：“嫂子别担心，最多不过三五年，我就能求得一官半职了。”

    他抬眼望向哥哥，曹敬只沉着脸，捻须不语。

    曹敏便笑问道：“哥有什么要嘱咐的？”

    曹敬坐在堂上，叹了口气，对弟弟说：“你只需记得，做人要正直，不要和杂七杂八的人混在一起。”

    曹敏听他话里有话，只说道：“哥，他们不是这种人。”

    “我也不知真假。”曹敬难得露出一丝困惑，“铁尺会的信誉，我不得不信；但既然有这样的传闻，就不是空穴来风。”

    曹敏急切道：“哥，他们可能是被污蔑的！”

    曹敬摇头道：“谁家父母师长，拿自己女儿的清誉来开玩笑？所以我始终不敢轻信他们。”

    他也算是一族之长，别人可以无所谓地和她们玩玩，他不能拿村庄的风气当儿戏。

    曹敏一向知道自己哥哥的谨慎严肃，不再多言，只是说：“早些休息吧，明天一早还要送我走呢。”

    曹敬颔首，兄弟俩正待起身，却听门口，那小侄儿跑进来喊道：“爹！外面有人找！”

    曹敬快步出去，问道：“来者何人？”

    只见一名蜂腰猿臂的青年将士轻捷地走进来，抱拳道：“先生，吾乃长平侯麾下越骑校尉许平川，侯爷请曹先生一叙。”

    曹敬愣了半刻，勃然大怒道：“吾虽布衣，亦不为权臣下堂！若是为他妹妹来的，就请回吧！”

    许平川笑道：“曹先生，侯爷不是来为姑娘求情的。”

    曹敬坚持要送客，一句话也不说，把许平川推着往外走。就在他要被推出门时，一个人轻轻一拉，把许平川拉到身后。

    慕尘一身竹色直裾袍，一改武人做派，做儒生打扮，拱手道：“先生，鄙人不进贵门，就在这里说话，可好？”

    曹敬看慕尘站在门外，完全没有强闯的意思，勉强道：“这不像待客之道。你既然来了，就进来吧。”

    慕尘丝毫没有觉得不敬，从容进去，和曹敬分主宾坐了。他刚想寒暄几句，曹敬就青着脸说：“要是要替令妹辩白，那大可不必。”

    慕尘笑道：“先生不必紧张，我此来并非为了家妹，而是要替折冲府军来相看驿站。”

    曹敬警惕道：“什么意思？”

    慕尘便让许平川拿了舆图上来，说：“陛下有意修直通河西的驰道，沿线驿站，有一处便选在坡头村。”

    曹敬听说是官家的事，神色缓和许多，但还是心存疑虑：“这需要侯爷亲自来看么？还有，为什么不找地方官，来找我这个草民呢？”

    慕尘谦冲道：“泾州已经批了钱银，此事事关大军，做将领的，自然要亲自查勘。最主要是……”

    他笑道：“最近就要动工了，所以折冲府军会派二百人驻扎此地，还请先生指个方便所在。”