天还没完全黑透，书房里很安静，郑观容和叶怀说些低低的絮语，从屋外听着，总不真切。
管家外头过来，门口候了一会儿才掀帘子进去。
他到了跟前，瞧见叶怀坐在书案后，郑观容站在旁边，手搭在椅子上环着他，微微弯腰看他写的字。
见管家进来，叶怀要站起来，被郑观容摁着肩膀坐下。
“今日还有什么事？”郑观容问。
管家回道：“还有一位大人的学生等在门口，从清晨便来了。”
郑观容点点头，接过这人递来的拜帖，对叶怀闲语道：“我倒想起来，今日站了这么久，腿还受得住？晚间叫人给你按按。”
“不碍的，”叶怀随意点点头，看到了拜帖上的名字，“竟还是与我同年的进士。”
管家低着头，外头等着的那人也是站了一天，虽是同年进士，境遇却天差地别。
郑观容看向管家，“就剩他一个？叫进来吧。”
管家领命而去，不多时带着人到了。
门口等着的人叫辛少勉，登科之时刚过而立，实打实的青年才俊。可是同年的进士中，有师从名门的状元郎钟韫，有二十岁的探花郎叶怀，辛少勉就有点不够看了。
后来叶怀得太师看重，一路平步青云，辛少勉却外放做官，摸爬滚打了四五年，好不容易调回京城。
这四五年间，少年意气消磨殆尽，反倒参透悟透了一些事情，于是回京第一件事，就是来拜谒郑观容。
辛少勉到了书房门外，整衣运气，缓了一缓，才抬步进来。
书房里已经点上了灯，烛火荧荧，香炉中的熏香淡雅沉静，一应家具陈设俱是一色紫檀，辛少勉余光所及，处处古朴大气，明净雅致。
走到堂下立住，辛少勉不敢发愣，忙撩起衣袍跪下行了大礼。
“学生辛少勉，拜见太师，恭祝太师福寿绵延，尊体万福。”
他的头磕得结结实实，叶怀放下笔，站起来，避到一边。
郑观容没有动，道：“不必多礼，起来吧。”
辛少勉拱手再拜，这才站起来。
他定了定神，发现书案后不止有郑观容，还有叶怀。
叶怀微微颔首，“辛县令。”
辛少勉忙还礼，“下官见过叶郎中。”
郑观容坐下来，摆摆手对辛少勉道：“你也坐吧。”
侍女进来奉茶，叶怀走下来，接过侍女手中的茶盏，亲自递给辛少勉。
辛少勉刚坐下忙又站起来，恭恭敬敬地领受了。
他坐下也只是坐着椅子的一点，脊背挺得直直地。借着喝茶，辛少勉偷眼打量叶怀。
叶怀这人他早见过，只是没有与之相交，那时叶怀刚入仕，年轻气盛，目下无尘，人都说他不好相与，断言这样的人必会在官场里跌个粉身碎骨。可是五年过去了，叶怀身上的少年气褪了一些，眉眼仍是那样，冷淡中透露着几分凌厉。
即便领受了辛少勉磕给郑观容的头，也没有一点不安，他挥退侍女端茶给辛少勉，温声招待的模样，俨然另一位主人。
这就是郑观容身边第一宠臣的风采。
“你呈上来的文章我已看过了，精巧工整，文采斐然，着实是一篇锦绣文章。”
郑观容随手把文卷递给叶怀，叶怀接过来，慢慢看起来。
辛少勉得郑观容一句指点，脸上激动得发红，“感念太师教诲，学生不敢有一日松懈。”
郑观容面上含笑，他对朝臣，对政敌，都狠辣无情，没什么好脸色，但对自己的门生，总是多几分耐心。
“你历练得不错了，这时候调回京正好，有你大展宏图的机会。”
辛少勉听到这话，忙又跪了下去，短短两刻钟的会面，这人好像一直在行礼，就没有站起来过。
郑观容还是一副和善模样，对他过于明显的谄媚行为没有表示不满也没有表示赞赏，神色平常。
“今日天已晚了，本该留你用饭，”郑观容道：“只是还有事忙，便不留你了，改日再来用饭吧。”
辛少勉受宠若惊道：“不敢劳烦太师，学生改日再来拜访。”
辛少勉再行一礼，退出书房。
他走之后，管家进来，说辛少勉送了十车土仪孝敬郑观容，附有礼单一份。
叶怀大概扫一眼，土仪是真的土仪，有不少山鸡野兔鲜菌栗子等物，虽有一些金银布帛，但并不多，勉强撑个门面。
郑观容道：“你如何看。”
叶怀道：“早有听闻，辛大人为官清廉，民间多有声望，今日一见，名不虚传。”
“哦，”郑观容道：“你这样看他？”
叶怀顿了顿，“方才见那份锦绣文章时，还觉得他是个只会清谈诗文的人，现在看来，是我轻狂了。”