坤宁宫，一片寂静。
无形气劲自殿内涌出，将两扇沉重的楠木门扉震开。
宫灯将周皇后的影子投在金砖地面，延伸到韩跪伏的膝前。
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与八年前相比，她容颜不改，身着翟纹常服，中衣雪白，通身不见冗馀的珠玉。
既保留皇后该有的规制，亦衬出胎息巅峰的威势。
“韩，你好大的胆子。”
厉喝蕴着灵力，震得宫灯齐齐一颤。
护持在坤宁宫四周的大内修士闻声而动，眨眼间便有二十七八名胎息高阶禁卫落在殿前月台。
可当他们瞥见跪地之人是当朝次辅丶练气大能韩，再看到皇后满面怒容，都错愕地住了脚。
周玉凤平复情绪，挥退了所有禁卫。
既没有让韩起身，也没有唤他入殿，就站在门坎之内，居高临下地望着这名老臣：“说吧。让本宫听听你的狡辩。”
韩以额触地，苍老的声音在金砖上轻轻回荡：“老臣此举，全为求道。”
周玉凤眉头微蹙：“你已是大明【智】道道祖，若论修行资历，天下更是无人能胜，还须求道？”
韩缓缓直起上身：“晋升中期，亦须求道。”
周玉凤双沉静的眸里，掠过不加掩饰的错愕：“仅此而已？”
韩苦笑摇头，脸上从容褪得干干净净，露出藏了不知多少年的疲惫与焦灼：“娘娘有所不知。老臣自金陵踏入练气以来，潜心苦修已近十载。可修为始终原地踏步，半分进阶的迹象，也无。”
“怎么可能？”
周玉凤脱口而出。
在她的认知里，大明修士在胎息阶段时，平均三年便能提升一层修为。
似韩这般天资卓绝的人物，即便练气境界的修炼远比胎息艰深，十年光阴，就算无法顺利突破，也不该毫无寸进。
面对质疑，韩尤豫了。
这个秘密，他独自守了八年。
此刻，在周玉凤的注视下，他终于开口：“灵窍。”
韩自金陵之变说起。
那时他初入练气，意气风发，虽面对朱慈恒首战失利，然长生大道已在脚下。
很快，韩依靠【智】道道祖的权能反馈，察觉每一次灵气涌入，附着在丹田的后天灵窍，都会出现极其细微的晃动。
问题出在灵窍本身。
种窍丸催生出的后天灵窍，与丹田的联结太脆弱。
就象花盆里栽了根系不健全的树苗，越往上长，越摇摇欲坠。
周玉凤听完，面色已变。
她如今是胎息巅峰，距离练气仅一步之遥，对练气境界的认知大多来源于《修士常识》，与崇祯在时提及的只言片语。
韩的这番话，是她第一次意识到，种窍丸有存在缺陷的可能。
“卢将军怎么说？”
韩垂首，语调沉缓：“卢将军与老臣同在内阁，日日相见————只是彼此积有旧怨，纵有公务往来，私交早已断绝。”
“老臣期盼与他印证，却无机缘深谈，且依修行之理与自身境况推演。卢将军所困，当与老臣一般无二。
“6
周玉凤沉默良久。
夜风拂过廊下，将她鬓边一缕碎发吹得微微晃动。
“练气初期突破至中期，难度究竟几何？”
韩如实作答。
自晋升练气初期之后，崇祯曾在述职时，赐予他一套专属修行功法，与他【坎水】道统极度契合。
凭借全新功法，他的术法道行提升极快。
可术法是术法，境界是境界。
灵窍的先天缺陷，成为近在咫尺的天堑，将境界精进的可能抹平。
结合多年观察与推演，韩得出的结论是：
从练气初期突破至中期，可行之法有二：
一，水滴石穿，用自身灵力反复淬炼灵窍与丹田之间，如把灵力化为胶质，点点填补壁间缝隙。
“按此法修行，从初期到中期，至少需要五十年。”
周玉凤深吸了一口气。
五十年，对凡人而言，几乎是一生。
对寿元二百的练气修士而言，同样难以接受。
韩继续道：“其二，服用特定丹药，备足资粮，积累充足时强行冲关，在灵窍脱落前将境界推到中期。一旦成功晋升，便可以中期灵力反过来温养灵窍。”
周玉凤问：“此法如何？”
韩平静得近乎冷酷：“成功率不足百一。”
“一旦冲关失败，灵窍脱落，修为尽废，再无第二次机会。”
周玉凤沉默望着跪在门坎外的老臣，忽然间什么都明白了。
“两种办法，你都不