而那些彻夜难眠的朝中重臣，却面临艰难的人生决择：
是否要放弃官职地位，远赴四川？
若前往就藩之地，又该站在哪一边，投靠哪位殿下？
等到朱慈烺公开宣言，喊出自己的主张后，人们纷纷涌向朱慈烺所在处。
表面上声势浩大，一派王道复兴之象。
实则，将顺天府附近各条大街堵得水泄不通的，多半是想一睹大殿下容颜的平民百姓，以及一些中低级官吏修士。
真正位高权重者，目前仅有文震孟一人投效。
几位巡抚，包括离得最近的冯元飙、陈必谦，依旧在观望。
这些人本就资辈颇高，手中握有的权势与资源极多。
再加心思缜密，自然不会被朱慈烺一番言辞轻易打动。
他们还在等待朱慈绍与朱宁的回应。
或者说，许诺。
外城车马喧器。
皇城内的高阶宦官、侍卫，同样面临追随哪位殿下的决择。
田贵妃和袁贵妃都焦躁地站在各自寝殿中踱步，一刻不停地派人外出打探消息，关心着自己孩子招揽人才的进度。
唯独周皇后将自己关在坤宁宫，不许任何人入内。
因为她在画画。
画的是一张少年的脸。
眉目依稀能看出少年时的清秀。
嘴唇略薄，常紧抿着，看上去有些拘谨胆怯。
她画得很慢。
每一笔落下前，都要先闭上眼，回忆孩子的面容。
周皇后的笔尖停住了。
她看着纸上模糊不清的脸，喉头发紧。
那孩子最后一次望向她，是什么样的眼神呢？
金陵事变的消息传回宫中时，一切都已经结束了。
“”
公文上只说，道消身陨，魂归天地。
周皇后不信。
于是这些天，她常常对着虚无，一笔一笔，将停留在十八岁的少年，一点点画出————
崇祯微微阖目，灵识漫过皇城内外，漫过今夜沸腾的京师，也漫过坤宁宫中勾勒思念的身影。
他知道皇后在等自己。
但今夜，他还有事未完。
“宗主大人！宗主大人！”
“您快看！”
“我在路边捡到一只新坐骑！”
崇祯抬眸。
只见一道小小的、约莫两寸半高的黑色身影，迈两条纤细的纸片腿，从殿门外跑了进来。
两只小手臂还抱着只圆滚滚、比自己身体大上一圈的蛤蟆。
黄帽将它高举过头顶，献宝似的往上托：“宗主大人您看！这只蛙蛙是不是很乖？”
崇祯指尖虚引。
灵蛙四足一接触到崇祯掌心，鼓胀的腹部猛地收缩，四条腿直挺挺地伸着，舌头也忘了缩回去，如同一只被晒干了的蛙类标本。
崇祯垂眸看着掌中这只紧张到快要背过气去的蛤蟆，眉尾轻轻一挑：“哦？”
“灵感倒是敏锐。”
难怪能被郑家收留，用以在海上辨别洋流、暗流，乃至探知大海深处的地脉走向。
其实，崇祯并非今日才注意到这只蛤蟆。
早在郑成功带着它从南洋返航、踏上金陵地界的那一刻起，它便被崇祯察觉到。
此蛙的诞生，与小纸人黄帽、驴母，有异曲同工之妙。
均为初生【天意】浸润万物的过程中，某种偶然的“造化”。
驴母表面看是因吞食了周奎的灵窍，方才蜕变为妖。
但这二十年间，他并非从有做过实验一将修士陨落后残存的灵窍或种窍丸，喂给各种牲畜。
结果是，从有任何一头复刻驴母经历。
巡海灵蛙亦然。
它们都是此界【天意】在争长过程中，投下的种子。
崇祯垂眸。
另一只手轻轻复上。
灵蛙僵直的四足，终于有了些许柔世的迹象。
崇祯将它暂上置于身旁，目光随即穿透永寿宫银光流转的墙壁。
两里之外。
宫墙下的阴影处。
一个身材高大、生得虎头虎脑的青年正来回踱步，满脸焦灼，嘴里念念有词“怎么办————怎么办————我要不要翻进去？”
“不行，这是皇宫————翻进去是大！是要头的！”
“可是我的蛙蛙怎么办！那是爹送我的！从南洋一路陪我到京城