旁听的众官平心而论，撇开贼患与失符这的过失，仅就一省二十年的发展而论，尚属可圈可点。
例如人口较之崇祯元年，翻了一番有馀；
在劝课农桑、维持边市等方面，亦颇有建树。
或许，正是念在这份实实在在的治绩，陛下才未施以更严厉的惩处，使得保留官身，转任他处。
而在一些心思更为缜密的官员看来：
重庆府隶属四川。
酆都，在重庆府治下。
两位皇子与一位公主的封地在四川。
陛下将洪承畴放置于关键地域的府治，焉知不是为后续皇子公主就藩、乃至阴司工程的进一步推进，埋下棋子？
待最后一位巡抚躬身退下，按常例流程，本该轮到朝鲜、莫卧儿等藩属国的使者上前，陈奏情状、献上贡礼。
然崇祯并未看向藩属使节队列，只是拾起看似寻常的磬槌，在铜磬不轻不重地敲。
首辅孙承宗即刻会意：“藩属诸国，暂且退下。日本使者何在？”
被突兀点名的兴子女王与德川家光，身躯皆是一震，忙趋迈着谨小慎微的碎步，行至御前甬道。
未及站稳，便推金山倒玉柱般跪伏下去，行最为躬敬的五体投地大礼。
“臣日本前国主兴子，率外臣德川家光，恭叩大明仙朝大皇帝陛下圣安。伏惟陛下承天御极，日本国上下感沐天恩，永世恭顺藩。虔祝仙朝基业万世永固，陛下道躬康泰！”
崇祯未发一言，只是静观。
无形的威压，比任何诘问更令日本君臣心悸。
兴子悄然抬首，低垂的目光掠过御前铜磬，似是下定最后的决心。
她侧身，自跪捧锦盒的德川家光手中，郑重取出一物。
“下臣，日本国主明正，谨献国玺汉委奴国王金印，及传国重器“八咫镜“之图卷与奉祀权。此二者，日本国统之像征，世代相承。今，下臣献于陛下，恳请陛下垂怜，准日本归入大明版图，沐化天恩！”
直至此刻。
崇祯才轻微地抬了一下手。
侍立侧畔的王承恩立刻趋前半步，朗声传遍全殿：“陛下有旨：准日本内附。然第十四行省之序，定予北海巡抚辖区，不可更易。日本既诚心归化，即定为大明第十五行省，赐名“扶桑省”。钦此。”
兴子与德川家光如释重负。
内附之请，实乃孤注一掷，成否全凭崇祯心意。
“臣等叩谢陛下隆恩！陛下万岁，万万岁！”
王承恩行至兴子面前，双手接过承载日本千年国统像征的锦盒。
然旨意已宣，厚恩已领，兴子二人依旧跪伏于地。
端坐于御阶之侧的周皇后，见这前日本国主同为女子，心中微动，便温声开口：“日本——扶桑省主，陛下天恩已降，你二人尚有何奏？但言无妨。”
兴子闻声，再次抬起眼帘。
这一次，她的目光并未游移，大胆落在铜磬之畔、月白道袍的清俊侧影上。
“臣女兴子，年少继位，实无治国理政之才略经验。
“扶桑新省初立，百务待兴，非干练能臣不可掌舵。”
“外臣德川家光，伺奉幕府多年，熟知扶桑民情地理，忠心可鉴。”
“臣女愿以性命举荐，由德川家光出任扶桑巡抚，总理行省一应庶务，必能安定地方，不负天恩。”
话语微顿，兴子颤声道：“至于臣女自身——年幼德薄，别无所长。”
“惟慕天朝上国风华，仰陛下仙姿。”
“不敢奢求名位，愿以蒲柳之姿，入侍宫闱，洒扫庭除，此生足矣！”
此言一出。
周皇后脸上的温婉之色瞬间冻结。
殿内百官更是克制不住地一片低哗。
谁能料到，这扶桑女子，献了国玺，求了内附，未了竟在此处等着！
杜勋险些咬到自己的舌头，以几乎扭曲的口型向身旁的卢九德、孙茂林“嘶”声道：“嗬，冲着咱皇爷来的！”
卢九德极轻微地摇头，示意他噤声。
御座之上的崇祯，终于将视线淡淡地扫了过来。
看待兴子，如同看待殿中一根梁柱，不含丝毫情绪。
“朕志慕清虚，心游玄漠。宫室之奉，已觉其奢；声色之娱，早绝于念。”
“朕之三子慈照，藩封蜀骏，中馈犹虚。”
“尔既愿入天家，便为蜀骏王妃，协理藩邸，以彰尔诚。”
兴子听罢，脸上无半分被拒的失落或尴尬，像生怕崇祯反悔似的，深深伏拜下去，声音清越恭顺：“臣女叩谢天恩