高起潜连连拱手，贴着广场边缘的阴影消失。
待高起潜走远，杜勋脸上的笑容立刻收敛，换上一副讥诮的表情：“迎接？跪在大殿下脚跟前，求他开恩还差不多吧！”
孙茂林接口道：“高起潜身为南京守备太监，此番金陵惊变，若说他对周延儒、侯恂等人暗中谋划毫不知情，便是蠢；知情而任其滋生，成了还好，没成便是坏。”
“最要紧的是两个月前，弃殿下不顾，独自离了金陵。”
“落在旁人眼里是保身之道，在大殿下眼里，刺，怕是已经扎下了。”
杜勋听完，欲再添些话头：“咱家还听来些没影子的风声。都说二殿下在金陵，并非失踪那么简单，而是大殿下误杀”
“慎言！”
沉默旁听的卢九德骤然低喝。
杜勋被浑身一颤，维持的【噤声术】险些溃散。
可他非但没有着恼，反而清醒过来，意识到自己方才究竟在议论何等何等禁忌。
不待卢九德再说，他已抬手，重重地扇起自己：“咱家昏了头，嘴上没个把门的，该打！”
沉默。
杜勋浑身沁出冷汗。
默默煎熬了约莫两盏茶的功夫，见天空澄澈，银宫如初，杜勋才敢缓缓吐出浊气，拍打有些发软的双腿。
“————多谢陛下宽宏————多谢陛下————”
经此一吓，孙茂林生硬地将话题引开：“二十年弹指一挥间。也不知我大明，总丁口几何了？”
卢九德沉吟道：“户部黄册文档有逐年核计，趋势总能推知。关键在于，毕尚书在广东与周尚书在山东的试点，孰优孰劣，成效如何————必会有定论。”
杜勋扯了扯嘴角：“生育之策定什么调，选哪条路，跟咱们————唉。”
三人再度沉默。
二十年前，陛下初显通天手段。
一场复盖全城的甘霖，治愈沉疴，断肢重生。
可他们与今日被议论的高起潜一样，因外派公干，未能淋浴仙雨。
因此，他们依旧是阉人。
宫中其他宦官，修炼的不是《正源练气法》，而是一门更为特殊的功法——《清元守真诀》。
此诀固守元阳，培植本源。
一旦元阳倾泻，毕生修为倾刻散尽，从此再不能修习其他功法。
加之功法本身有清心涤虑、平息欲念之效；
长生道途在前，谁人不惜羽毛？
早年还有人担忧，身体健全的宦官充斥宫闱，或会滋生淫乱祸事。
实际上，此类腌攒事，近几年满打满算也不超过两手之数，且多为尚未引气入体的小黄门所为。
卢九德劝慰道：“我听说，你与孙公公收养了不少灵俐可靠的义子，身后之事，也算有着落。”
孙茂林轻轻一叹：“那哪能一样————”
此时。
奉天门之上。
白色云雾升腾翻滚，将巍峨的城楼上半掩映其中。
讲小话的三人立时神色一肃。
王承恩吐气开声，灵力加持嗓门：“吉时已到”
话音甫落，右臂挥动。
暗金长鞭迸发蒙蒙清光，凌空延伸作数十丈长的匹练，朝奉天门上方虚空击去。
“啪—”
一鞭响，万象肃。
玉磬乍鸣，又似春雷绽破。
第二鞭，第三鞭————
七声鞭响。
寓意大洲承平，万国来朝之隆礼。
偌大的京城，鸦雀无声。
皇宫内外。
无论奉天门广场肃立的百官，皇城外围拢观望的万千百姓，皆不由自主地屏住呼吸。
落针可闻的时刻。
王承恩再道：“时辰已至。”
“诸省巡抚，依序入宫觐见——”
巨大门扇，在法术的牵引下向两侧开。
百官依旧面容恭谨，目光却不受控制地转向洞开的门阙。
王承恩手捧明黄绢册：“洪承畴，早年于辽东督师，屡立战功，稳抚地方。后镇守边关要隘，治军严整，安辑流散，政绩颇着。”
唱名声中。
洪承畴自幽深的门洞走出。
面容因服食过驻颜丹的缘故，依旧保持在四十许岁，眉目端正，下颌微须，依稀可见当年统兵时的刚毅轮廓。
却并封疆大吏应有的堂皇大气，反而嘴唇紧抿，板正得有些过分。
在孙茂林这等精于察言观色的东厂头目眼中，洪承畴踩在织金红毯上的脚步，与“如履薄冰”
无异。