从铅灰色的云层中垂落。
将六朝金粉地，十里繁华场，浸泡在无休止的潮湿里。
而在靠近聚宝门的空地上，有一个巨大的油布雨棚。
棚下是座公堂。
没有府衙正堂的肃穆森严，却也桌椅齐备，案牍俨然。
里侧设一主位，摆公案和太师椅；
两侧排列着条凳，供胥吏、记录者或相关人员使用。
为了容纳更多人，棚子一侧临时打通了相邻的民宅，改造成等侯的房间和进出信道。
此刻，两间屋子里人头攒动，挤满从各处乡野被请来的平民，男女老幼皆有；
大多面带徨恐，在衙役的催促下，不安地等待叫名。
最特别的是，公堂无高墙阻隔，完全开，只以绳索划定界限。
任何路过此地的金陵百姓，都可以轻易驻足旁听。
十几个月前，朱慈烺于城南闹市设下公堂，亲自坐上主审位，曾在金陵城引起不小的轰动。
人人都想一睹天家风采，听听皇子审案与寻常知府、知县有何不同，以为能亲眼见证什么惊天奇案被揭破。
日子一天天过去，新鲜感消散。
只因朱慈烺开设此堂，持续一年有馀。
更加让人意兴阑姗的是，这位大殿下审的并非曲折离奇的命案，而是派人前往南直隶各府县，将一些普普通通的农夫农妇带进城来，进行锁碎问询。
看久了，着实无趣。
就象今日。
棚外雨声淅沥，棚内光线微晦。
朱慈烺端坐在主位公案，身着常服，以减少威压。
面前，垂手站着一对来自郊县农村的夫妇。
约莫五十上下，面色不算蜡黄枯瘦，甚至有些肥胖。
“你们二人共生养了多少个孩子？”
“家中如今有多少田地？”
“可曾服用早降子？”
老汉连忙躬身，带着浓重的乡音回答：“回、回青天大老爷的话，草民家里，现今有十二个娃子哩！”
“地嘛也不少，有个三四十亩吧。
“7
“早降子啊？吃的，大家都吃哩！”
“吃了能早生娃，官府有赏，早点生下娃来，就能早点领到粮，划算，划算！”
朱慈烺握着笔的手顿了一下，重复问道：“今年种了几亩？”
“啊？”
老汉挠了挠头，憨厚又理所当然地道：“没种哩，早几年就不下地啦！反正官府按月发粮，发得足足的，还种那劳什子地作甚？”
朱慈烺沉默片刻，目光掠过老汉身旁局促不安的妇人，又看向他们身后跟着的几个孩子“怎么只带来六个？”
老汉脸上掠过一丝不自然，搓了搓粗糙的手掌，嗫嚅道：“哎呀，————不瞒青天大老爷，这、这是草民新娶的婆娘。前头那个————生了七个之后，没福气，难产————没了。”
“这六个，是活下来的。”
“活下来的？”
朱慈烺捕捉到这个用词。
“很正常啊，小娃娃嘛，生下来，本就是活一半，死一半。十个里头能拉扯大五个，就算祖宗保佑、灶王爷开眼了。”
“咔嚓。”
朱慈烺手中用来记录的硬毫笔，笔杆发出轻微的脆响。
换做一年前，刚刚开始这项调查时的他，或许会带着愤怒与不解质问：
太医早将基础的卫生防疫知识编篡成册，通过各级官府乃至修士宣讲，推行天下。
妇人生产时接生婆、家人洗净双手，使用开水煮过的剪刀，产后注意母婴清洁与避风————
为何新生儿与产妇的死亡率仍居高不下？
今天，他不会再这么问。
一年多来，在堆积如山的笔录中，他听过太多太多类似的答案。
早降子催生一胎又一胎。
再由教养的压力、物质的充沛、知识的蒙昧，夺走了其中许多。
朱慈烺清楚地知道：
眼前这对言语麻木的夫妇，何尝不是扭曲国策与僵化体系的受害者？
他们被动地接受，被动地生育，又在不知不觉中，将这份伤害与麻木，传递给无辜的孩子们。
朱慈烺深深地吸了一口气，用尽可能平和的语气道：“你们可以走了。带孩子————回去的路上小心。
老夫妇如蒙大赦，忙不迭地躬身行礼，胡乱说着感谢“青天大老爷”的话，然后像赶受惊的小鸡崽般，催促六个脏兮兮的孩子穿过雨棚。
最小的孩子被腹部隆起的妇人牵着手，忍不住回头，用清澈又茫然的眼睛，望向雨棚内端坐的年轻官老爷。
朱慈烺回望他。