周延儒问：
“刘泽清，你可知此话当作何解？”
崇祯二十二年，七月初一。
台南，热兰遮城。
此城始建于西历一千六百二十四年，即天启四年，由当时殖民中国台湾的荷兰人所筑，分为内外两城。
内城呈方型，最下层位于地面，阴凉坚固，是荷兰人的货仓与军械库，曾为彼辈统治全岛的中心。
崇祯四年底，新任山东巡抚不久的周延儒，亲率麾下修士及精锐官军跨海东来；
激战半日，以仙法破其火铳炮台，镇杀夷酋大半，馀众尽数就擒，贬为奴工。
此城地势颇高，三楼外侧有一圈宽敞廊台。
周延儒立在边缘石栏旁，凭栏远眺。
烈日将万顷碧波烤灼得蒸腾氤氲，但在胎息八层的目力之下，安平港内景象清淅可辨：
数百肤色黧黑的身影蚂蚁般往来穿梭，多是荷兰人早年带来的南洋土着仆从，或与汉人通婚所生的后代。
今与荷兰主子一道，皆成了官府辖下的役夫。
此刻，这些人扛抬巨木、夯打地基，于港口前空地搭建一座规模颇大的高台。
一为筹备“修士英雄大会”，迎接那些正在各显本领、横渡海峡的天下才俊；
二为即将驾临的三位皇子，备下接驾观礼之所。
然于周延儒而言，无论等待竞渡修士的到来，还是预备迎接天家贵胄，皆非紧要之事。
他早早便将筹备杂务丢给下属官吏，自己则与东道主在热兰遮城高处廊台，辟出一方清静地。
周延儒身前，三人相向而坐。
左手边，是佛道皆修的伍守阳。
他手持一盏清茶，神态还算从容。
右手边则是两位披着赭黄袈裟的老僧——
圆悟与圆信。
二人双手合十置于膝上，拨动念珠，默诵经文。
眉宇显而易见的紧绷。
另有一人，随侍周延儒身后半步。
身着轻便皮甲，腰佩长剑，乃山东副总兵刘泽清。
生于万历三十一年的他，较之万历二十一年出生的周延儒，小了十岁。
可二人并立于廊前，除却地位尊卑一目了然，周延儒似要比刘泽清年轻些许。
周延儒面皮光洁，仅眼角有几丝极淡的纹路，双目湛然；
反观刘泽清，因修行之故亦比寻常同龄人健硕，但眉梢鬓角已染风霜，眼角皱纹亦深。
显然是因周延儒服过驻颜丹，而刘泽清无缘得享。
闻得上官垂询，刘泽清略一沉吟，缓缓道：
“回大人，此言乃庄子《大宗师》篇中之语。‘大块’者，天地自然也。‘载我以形’，谓天地赋予我形骸躯壳；‘劳我以生’，谓使我一生奔波劳碌；‘佚我以老’，谓至衰老时方得安逸；‘息我以死’，谓最终以死亡为我之安息。此是庄子达观生死、顺应自然之道，教人看破形骸劳碌，视死生如昼夜交替……”
刘泽清武将出身，过去仅粗通文墨。
但自崇祯五年得了种窍丸，踏入仙途，为求深刻理解功法诀要、法术真意，着实埋头苦读了诸多道家典籍；
自认为不会答错老子、庄子的先贤奥义。
“不对。”
周延儒嘴角笑意变得有些悠远：
“千百年来，文人墨客，修道之士，于此言的解读……大抵都错了。”
刘泽清心中顿时一凛。
错了吗？
错在何处？
面上丝毫不敢流露质疑，将头颅垂得更低：
“末将愚钝，恳请尚书大人指点迷津。”
周延儒伸出食指，于身前虚空中徐徐划动。
微不可察的灵光随其轨迹滞留，于空气中凝成了清淅、端正、古意盎然的篆体字——
“奴”。
周延儒收回手指：
“此字，可分上下，可定尊卑，可判高低。其真意，却指向大道本体，万物运行。”
“夫大块载我以形，乃是无上之‘主’，于无形无相之中，规定、塑造、承载你我之形态。‘劳我以生’，亦非寻常劳作辛苦，是‘主’驱策役使众生，各司其职，各安其位……”
周延儒笑道：
“故庄子是在启示我等修行之人：唯有知晓主宰，寻得主宰，顺从主宰，方为修真正道。”
周延儒看向听得有些怔然的刘泽清，缓声问道：
“你可愿做本官的奴才？”
刘泽清浑身陡然一僵，低垂的眼中满是错愕与惊惶。
做奴？
他刘泽清再如何依附周延儒，也是朝廷正三品副总兵，统率