”

    朱慈烜侧首望向朱慈烺，笑道：

    “我阿兄，亦是至仁至善、心怀苍生之人。他见百姓之苦，如疾在己身；闻将军之义，岂能无动于衷？”

    “既已知晓将行之事，若只让将军独蹈险地，而自身袖手安然——”

    “非阿兄心性能安，亦非我兄弟处世之道。”

    朱慈烺接过弟弟的话，目光灼灼，看向秦良玉：

    “阿弟所言，便是我的想法。”

    “与其让将军背负所有，不若我等共同担下几分。”

    “纵使内阁事后诘问，母后降罪……轻重终究不同。”

    “或可为将军，争得一线生机。”

    秦良玉怔怔地望着朱慈烺。

    她听懂了。

    朱慈烺并非对周延儒怀有多么深刻的大恨。

    此举更多是想将她秦良玉，从“孤臣孽子”、“犯上弑官”的处境中，向“共担其责”拉回一寸。

    良久。

    秦良玉仿佛卸下了千钧重担，深深吸了口气：

    “殿下既有此心，老身……拜谢。”

    “只需殿下于海峡对岸，斗法最为纷乱之时——”

    “做一个见证。”

    “切莫……亲身参与其中。”

    说完，秦良玉转向沉默旁听的曹化淳与李若琏。

    曹化淳手持拂尘，迎上她的视线。

    “将军放心。”

    秦良玉拱手深深一礼。

    朱慈照双手抱在脑后，略显不耐地朝侧前方道：

    “喂，姓左的，这日头都快到中天了，怎的还不开始？”

    正在与属下说话的左良玉身形一顿，眼底深处掠过冷意。

    他毕竟是山东总兵，实打实的封疆大吏，即便周延儒与他商议要务，言辞间也总留着客气。

    如今却被一个年方十八、素无建树的皇子当众呼喝，语气随意得如同支使仆役。

    这让他久居高位养出的威仪，颇有些挂不住。

    “三殿下稍安。”

    不豫瞬息便被压了下去。

    左良玉面上浮起笑容，对朱慈照与另外两位皇子拱手：

    “待名册核验无误，即刻开始。劳您稍候。”

    言罢，他保持躬身姿态缓退两步，脸上的笑容仿佛被海风吹散，倾刻间沉静下来，恢复冷肃。

    他走向长子左梦庚，问：

    “如何了？”

    左梦庚手中捧着一卷名册，迅速回禀：

    “父亲，参与竞演的修士共计三百三十六人，姓名、籍贯、修为俱已登记造册。”

    左良玉点头，目光越过儿子，落在整理腕间袖箭的左彦媖身上。

    他冷硬的眉宇间不由自主地流露出一抹忧色，踱步过去，声音也放低了些：

    “媖儿，你……真要同这三百多号人一道，去争渡海之功？海上风涛不测，人心更是难料，为父实在……”

    左彦媖似乎有些神思不属，目光飘向不远处那支专为她配备的护卫队，连连摆手：

    “哎呀爹，您不是都替我安排妥当了么？”

    看着女儿这副浑不在意的模样，左良玉转身走向二十名待命的护卫。

    “尔等听好。此番渡海，旁的皆可不论，唯有一样——护得小姐周全。只要小姐安然无恙，待回转山东，每人赏赐半两灵米。”

    “是！”齐整的应诺声响起。

    正欲返身，左良玉的视线骤然停在队列最右侧，末尾的护卫身上。

    那人应答时并未如旁人一般昂首，反而头颅微垂。

    帽檐的阴影遮住大半面容，令人看不真切。

    左良玉眉头几不可察地一蹙，正待开口，左彦媖已象只灵巧的鸟儿般贴了过来，抓住他的手臂轻轻摇晃：

    “爹，您别光顾着训话呀。快跟女儿说说，这茫茫大海上，可有什么旁人不知的捷径路线？私下里给女儿透点风，开个小灶呗！”

    她边说，边自然而然地将父亲往旁边带了数步；

    眼尾馀光极快地向低着头的护卫瞥了一下，眸中闪过俏皮的笑意。

    左良玉被女儿这一打岔，心神果然被带偏，注意力回到眼前的海域上：

    “浩瀚海峡，哪来什么取巧的捷径！”

    “切记，渡海时最忌贪功冒进。”

    “待灵力消耗近半，便立即停下。”

    “你的护卫自会施展法术，为你构筑临时的落脚调息之处。”

    “届时你务必稳下心神，恢复灵力，待灵窍充盈再行前进，不必强求一日之内抵达对岸。”

    他顿了顿，神色更肃：

    “还有，入夜之后，海天昏瞑