“哒哒哒哒——”
但见一骑快马如飞而来。
马背上的骑士身着南京守备衙门服饰，浑身尘土，显然疾驰了一路。
那骑士远远望见高起潜身影，猛地勒缰，马匹人立而起。
嘶鸣声中，骑士滚鞍下马，连奔数步：
“禀、禀报高公公！城南……侯府出事了！”
高起潜眉头一皱：
“侯府？哪个侯府？”
“户部前侍郎侯恂侯大人的府邸！四个时辰前突发大火，巡夜官修赶至时，整座宅院已烧毁大半！现场……现场发现多具尸首，死状凄惨，疑似被法术所杀！”
高起潜脸色骤变：
“侯恂呢？侯方域呢？”
“侯恂大人……已然身亡。其妾室柳氏、幼女、家仆皆遭屠戮。至于侯公子……”
骑士咽了口唾沫：
“下落不明，现场只寻到他的衣衫，怕是……凶多吉少。”
“混帐！”
高起潜一脚踢飞田埂上的土坷垃，脸色铁青：
“陪都金陵，竟有人敢行如此恶举！巡修监干什么吃的？夜巡的官修都是瞎子吗！”
徐光启亦是面色凝重，沉声道：
“高公公，此事非同小可。侯恂虽已致仕，终究是朝廷命官，东林骨干……其子侯方域更是韩大人亲传弟子……”
“咱家知道！”
高起潜打断他，在田埂上来回踱了几步，忽地停下：
“侯府大火是何时起的？”
“约莫子时前后。”
“子时……”
每日，巡修监以声波法术探查全城的时间，并非固定不变，而是半月轮换。
高起潜眼中厉色一闪：
“偏生这时候起火，倒是对咱官府很了解。”
他转向那报信骑士：
“传咱家命令：即刻封锁侯府周边三条街巷，许进不许出。官修全员出动，搜查一切可疑人物。另，速派人往长江渡口——若韩大人的官船尚未走远，务必请其折返！”
“是！”
骑士领命上马，绝尘而去。
高起潜站在原地，望着南边天空，面白无须的脸上阴晴不定。
徐光启走近两步，低声道：
“高公公怀疑……此事与贼修有关？”
“是不是贼修，现在还不好说。”
高起潜缓缓道：
“但侯恂此人，痴迷法术，二十年前皇极殿传法，他一人独挑六门，其中不乏【千山雪寂】这等听起来就非同寻常的术法。这十八年来，他散尽家财，闭门钻研，谁知道他悟出了些什么？又招惹了些什么？”
高起潜不愿与徐光启多说此事，只压低声音：
“徐大人，灵田护卫之事，您还需早作打算。咱家这就回城，亲自督办此案。若真与贼修有关……哼，咱家倒要看看，是谁给了他们这般胆子，敢在南京城里撒野！”
徐光启自然不会阻拦。
高起潜随即登上马车，往金陵方向折返。
车帘垂下，高起潜那张白净无须的脸，在车厢阴影中迅速沉了下来。
“到底是谁……”
他转动拂尘的金属杆身，尖细的声音从齿缝间挤出：
“居然敢抢在咱家前头动手？”
也不知【九天揽月手】是否还在……
车厢颠簸。
高起潜的思绪比车轮转动得更快。
‘会是郑三俊吗？’
他确对【千山雪寂】表现出过浓厚兴趣，也曾数次正大光明登门索要，都被油盐不进的侯恂拒之门外。
此番侯家出事，郑三俊恰好闭关，时间上颇为吻合——说不定就是借着闭关之名，暗中行此命案？
可……
高起潜指节在拂尘柄上敲了敲。
可做法太过直接，简直是将“嫌疑”二字写在脸上。
以郑三俊吏部尚书的身份地位，为了一门法术赌上身家前程，实在得不偿失。
即便高起潜作为政敌，有心往对方身上泼脏水，也觉得这般猜测站不住脚。
‘那是史可法？’
高起潜摇头。
不对，应当不会是他。
史可法担任南京兵部尚书两年，其女颇有修炼天赋，眼下闭关冲击胎息四层，擅使疗愈法术。
更重要的是，史家小姐与侯方域走得极近——郎君有没有情暂且不说，姑娘与她父亲的心思，却是明摆着的。
据高起潜伏在史府的密探回报，史可法已于上月初密信送往北京，恳请娘娘赐婚，将女儿许配给侯方域。