“袁贵妃到。”
周皇后闻声，强自收敛悲戚之色，尽量让声音听起来平稳：
“请她进来。”
袁贵妃款步而入。
她生得眉目温婉，肤若凝脂，带着一股与世无争的恬淡之气。
一身素雅洁净的宫装，更衬得清丽出尘。
进门后，袁贵妃规规矩矩地向周皇后行了礼，随即抬起眼，目光关切地落在皇后面上：
“姐姐，你……还好吗？”
周皇后挤出苦涩笑颜：
“劳烦妹妹特意过来看我。”
袁贵妃向来无心争宠，性子温和，即便算不上情同姐妹，却是深宫之中，周皇后少有的能偶尔说上几句心里话的人。
袁贵妃在皇后身边坐下，伸出纤手，握住皇后冰凉的手指，柔声问道：
“丧事，姐姐作何打算？”
周皇后沉默片刻，眼中闪过挣扎与痛楚，缓缓道：
“我父已被陛下谪为庶人，已不是国丈身份。既抛尸荒野，便……按规矩处置吧。”
按大明惯例，这等获罪庶人的尸骨，地方衙门多半是草草处理，丢弃在乱葬岗了事，任其风吹日晒，与荒草黄土同朽。
袁贵妃尤豫了一下，纤细的手指拽了拽袍服，下定决心：
“臣妾的胞弟……今在良乡县掌管刑狱之事。不如让臣妾私下嘱托他，设法寻一处正经的坟地安葬，立块无字的石碑，免得真落得个抛尸荒野、无人祭奠的下场。”
周皇后闻言，眼中瞬间涌上水汽，既是悲痛又是感动。
“妹妹，你真的要这般为我费心？”
她连忙反握住袁贵妃的手，急道：
“不行，万万不可！若是被陛下知道了，定会责罚于你的。”
袁贵妃摇了摇头：
“陛下虽对国丈施以重罚，但当初若不是看在娘娘的份上，也不会饶他一命……即便陛下真要责罚，臣妾也认了。”
周皇后紧紧握着袁贵妃的手，一时哽咽难言。
这时，不远处的摇篮里，传来中气略显不足的哭声。
皇二子朱慈烜醒了。
周皇后正欲起身看顾，却见榻边的朱慈烺已经先一步，象个小大人似的跑去趴在摇篮旁，朝里面的弟弟轻声哄道：
“不哭不哭，阿弟不哭，大哥给你唱歌歌，大哥给你唱歌歌……”
说着，朱慈烺便稚嫩清亮地，唱起了京城大街小巷流行的儿歌：
“仙帝爷，降甘霖，唰啦啦啦洗京城。”
“病痛痛，都冲走，伤残伤，全抚平。”
“真武大帝赐福泽，万岁爷施法显神灵。”
“家家户户得康健，蹦蹦跳跳真开心，真开心！”
才几个月大，按理根本听不懂人言的朱慈烜，在哥哥不成调的歌声中，当真停下哭泣，咧开没牙的小嘴，“咯咯”笑了起来。
这充满童趣与温情的一幕，让准备起身的周皇后与袁贵妃相视一笑。
凝重的悲伤气氛，似乎被冲淡了些许。
袁贵妃轻声道：
“慈烜虽早产了四个月，瞧他现在，长得也算拙壮。”
周皇后欣慰点头，目光柔和地落在次子身上。
朱慈烜刚生下来时，气息全无，众人都以为是死胎，
好在曹化淳抱出去后，被首辅孙承宗当机立断抢下，发出微弱的啼哭，才算保住性命。
这几个月来，她与心腹宫人提心吊胆地照料着、生怕他因早产而夭折。
还好，这孩子顺顺利利长大，今从外形上看，除了比足月孩儿稍显瘦小一点，精神头却是十足。
袁贵妃看着周皇后的神色，似乎有些欲言又止。
周皇后敏锐地捕捉到她的迟疑，温声问道：
“妹妹可是还有话要说？”
袁贵妃这才略显为难地开口：
“是……田贵妃那边……”
周皇后眉头微蹙：
“她又怎么了？”
田贵妃是崇祯过去最宠爱的妃子，不仅貌美，琴棋书画无所不精，尤擅抚琴，一度宠冠后宫。
为人恃宠而骄，因未及时向周皇后行礼，而被周皇后当众罚跪，两人关系自此更为不睦。
袁贵妃答道：
“田贵妃今早在御花园，与几个宫人说起……说起慈烜皇子出生那夜，满天妖光，必为不吉……”
周皇后脸色蓦地一变，语气也冷了几分：
“她真这么说？”
袁贵妃轻轻点头，语气肯定：
“并非臣妾搬弄是非。我们同在御花园散步，她当着好些妃嫔宫人的面，毫不