卢象升对周遇吉的表现并不意外，顺手将湿毛巾团成一团，甩到周遇吉脸上，笑骂：“懒汉。”
“卢兄，还没拜把子就开始无礼了是吧？”
周遇吉扯下毛巾，作势要扔回去。
三人正欲再谈笑几句，忽听外面传来隐约的喧闹声。
卢象升穿上外袍，提起倚在墙边的长枪：“出去看看！”
周遇吉也收敛了玩笑之色，拎起放在床头的佩刀，紧跟而上。
孙传庭来不及仔细擦脚，随便用布巾抹了两下，趿拉着鞋子追出。
循着声响，他们很快锁定目标—
府衙外堆放粮草军械的临时仓库。
只见两拨人扭打在一起，地上还散落着些草料和麻袋。
卢象升眉头紧锁，大喝：“住手！”
周遇吉也跟着吼道：“辽东巡抚卢象升在此，谁敢放肆！”
加之孙传庭与叫来的几名卫兵，两拨人这才骂骂咧咧地停下手来，依旧怒目而视。
卢象升走到中间，目光扫过众人，落在两个带头者身上：“你们，报上名来。”
其中一人，是个三十多岁的黑壮汉子，身上穿着辽东边军的号衣，操着浓重的辽东口音，指着对面愤愤不平地说道：“小人丁大力，咱们营的马没吃的了，来这里领马料，他们这些陕西佬不给，还————还出口不逊，辱骂我们辽东将士守不住乡土、打不赢建奴，说咱们的马吃再多料也是浪费！”
另一边的人叫嚷起来：“难道说错了吗？鞑子有没有进来？京畿是不是被他们抢掠烧杀？辽饷我们交没交？可你们打成什么样子？对得起我们交的血汗钱吗？”
眼看两拨人火气又起，周遇吉拔出半截佩刀，炸雷般的大喝：“都他妈给老子闭嘴！谁再嚷嚷，军法从事！”
这才压下再次爆发的混乱。
卢象升面沉如水，转向另一名带头者。
此人也是三十岁左右的年纪，身材精干，脸上带着风霜之色。
相比丁大力的激动，他显得稍微镇定些。
卢象升道：“把情况原原本本说清楚。”
那人抱拳躬身，回道：“回禀卢大人，小人名叫王学九，原是陕西的兵，现在洪督师麾下听用，负责协理这处仓库。”
“并非小人们刻意叼难，不给他们发马料。”
“实在是————实在是他们这些天以来，领取的马料数额远超其报备的马匹数量，核算下来，几乎够喂两倍的马了！”
“今日又来领，明显是中饱私囊！小人职责所在，怎能再给？”
此话一出，丁大力和他身后的几名辽东兵，脸上顿时显出慌乱，支支吾吾起来：“我————我们————”
卢象升立刻盯向丁大力，追问：“他说的可是实情？你们为何超额领取马料？”
辽东兵被卢象升的目光逼视，更加慌张。
丁大力把心一横，梗着脖道：“大人！没办法啊！活不下去啊！”
“咱们辽东兵的军饷，从来就没发全过！”
“十停里能发个五六停，就算上官开恩了，很多时候半饷都不到。”
—“停”指份数，“十停”即把整体分成十等份。
“给马吃的豆料、草料，多领出来的那些————也是实在没办法了，只能拿去换了钱，拿来补咱们被克扣的军饷！”
“就这，还远远不够呢！”
丁大力越说越激动：“巡抚大人，咱们辽东儿郎委屈啊！”
“去年建奴入寇，咱们奉命从辽东紧急调过来支持京师，一路奔波死伤不少。
“可军饷本就欠着，袁————袁督师又被朝廷抓了————因为这些破事儿，上面的官儿找由头罚我们的饷！”
“我们家里有婆娘娃子养活，父母年纪也大了。”
“您说说，我们这些常年把脑袋别在裤腰带上、跟鞑子拼命的，难道不比他们这些在关内快活的人苦多了？”
卢象升一时默然。
边军欠饷，克扣粮秣，乃是积弊，他们何尝不知。
而王学九听了丁大力最后那句话，顿时红了眼睛，指着丁大力吼道：“你讲我们不苦？讲我们比你们更快活？”
王学九转向卢象升，亦诉说起自己浸透血泪的过往。
“我祖上也算是殷实人家，到我爹那辈，家里还有三十几亩好田。”
“我七八岁的时候，爹娘省吃俭用，送我去村塾认了两年字，指望我以后能当个帐房光耀门楣，让爹娘过几天好日子。”
“谁曾想，先是连年大旱，后是铺天盖地的蝗灾。”
“为了活命，家里的田一亩一