没有开顶灯，只有书桌上一盏復古的檯灯，散发著橘黄色的光晕。
空气中，瀰漫著一股浓烈的、甚至有些呛人的菸草味道。
叶正国坐在宽大的真皮椅子里，半张脸隱没在阴影中。
他的指间夹著一支即將燃尽的香菸，而在他面前那个精致的水晶菸灰缸里，已经堆满了长长短短的菸蒂。
任子辉站在书桌前，身姿笔挺像一尊沉默的雕塑。
从进门到现在，整整十分钟，叶正国没有说一句话，只是一根接一根地抽菸。
这种令人窒息的沉默，比雷霆暴怒更让人感到压抑。
终於，叶正国掐灭了手中的菸头。
他抬起头，那双平日里充满了威严和睿智的眸子，此刻却布满了红血丝，透著一股深深的疲惫和孤寂。
“子辉，坐。”
声音沙哑，像是被砂纸打磨过。
任子辉依言坐下，只坐了半个屁股，身体微微前倾，保持著聆听的姿態。
“知道这么晚，我为什么把你叫来吗？”叶正国拿起桌上的茶杯，喝了一口早已凉透的浓茶。
“请书记示下。”
叶正国笑了笑，那笑容里带著一丝自嘲。
他站起身，走到墙上那幅巨大的汉江省地图前，手指在地图上重重地画了一个圈。
“外人看汉江，看到的是gdp高速增长，是高楼大厦，是繁花似锦。”
“但我看到的，却是一张网。”
“一张盘根错节、密不透风、水泼不进的铁网！”
叶正国的声音陡然提高，带著一股压抑已久的愤懣。
“我来汉江两年了。这两年我就像是一个被架在空中的泥塑菩萨！政令不出省委大院，好的政策落实不下去，坏的干部清理不掉！”
“上面有政策，下面有对策。阳奉阴违，拉帮结派！这里的官场，烂透了！这里的根子，烂透了！”
任子辉心中一震。
他没想到，这位在外人眼中权势滔天的省委书记，內心竟然积压了这么多的无奈和怒火。
“本土派”任子辉轻声吐出了这三个字。
“没错！”叶正国猛地回过头，目光如炬，“以省政府某些人为首的本土势力，把持著汉江的经济命脉、人事任免甚至政法系统！他们结成了一个巨大的利益共同体，针插不进，水泼不进！”
“我想动刀，但举目四望，周围全是他们的人，或者是明哲保身的老油条。”
“我的刀，钝了。”
说到这里，叶正国重新走回书桌前，双手撑著桌面身体前倾，死死地盯著任子辉的眼睛。
那眼神，锐利得仿佛能刺穿人的灵魂。
“子辉，我看过你的档案，也看过你在部队的经歷。”
“你是特种兵，是侦察兵。你身家清白，没有背景，没有牵掛，更没有被这大染缸给染黑。”
“你是一块生铁，一块还没开刃的好钢。”
空气，仿佛在这一刻凝固了。 叶正国从抽屉里拿出一份文件，那是任子辉之前写的防汛讲话稿，上面被红笔圈出了几个关键词：军令状、斩首行动、雷霆手段。
“现在的汉江，不需要温吞水，不需要和稀泥。”
“需要的是一把刀！”
“一把锋利无比、一往无前、敢於刺破这张黑网、敢於把天捅个窟窿的尖刀！”
叶正国的声音，变得低沉而森寒，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“但这把刀，不好当。”
“你会得罪很多人，你会触动无数人的奶酪。你会面临造谣、中伤、陷害，甚至是生命的威胁。”
“一旦失败，你可能会身败名裂，甚至万劫不復。到时候为了大局，连我都未必能保得住你。”
这是实话。
也是最残酷的现实。
叶正国没有画饼，没有许诺高官厚禄，而是把最血淋淋的风险，赤裸裸地摆在了任子辉面前。
“现在，我给你选择的机会。”
叶正国重新点燃了一支烟，深吸了一口，在烟雾繚绕中，静静地等待著。
“你可以选择按部就班，在办公厅做个四平八稳的秘书，以前途无量。或者”
“做我手中的这把刀，去杀出一条血路。”
书房里，陷入了死一般的寂静。
只有墙上的掛钟，发出“嘀嗒、嘀嗒”的声音，像是命运的倒计时。
任子辉看著眼前这位两鬢斑白的老人。
他看到了老人的焦虑，看到了老人的期盼，更看到了老人那颗为了家国天下而焦灼的心。
怕吗？