官道两旁的田埂上站满了人，有人举着自家做的横幅，有人抱着孩子踮着脚尖张望。
萧烈骑在马上，一脸疑惑。
“孤何时在北疆之外也有如此名望了？”
姜悯坐在马车里，掀开车帘，手里握着书卷，嘴角带着一丝笑意。
“殿下的事迹早就传遍天下了！”
“莫不是久经沙场的北疆王，还怯场不成？”
萧烈腰板挺得笔直，身子随着马蹄起伏。
“孤不是紧张，是觉得不太习惯。”
“上次离开京城时，本王可落魄的很啊！”
姜悯没有反驳。
“今日一切，都是殿下亲手挣来的！”
萧烈没有说话，远处的城墙轮廓在晨雾中渐渐清晰……
京都到了！
城门大开，城门两侧挤满了人。
有穿锦袍的商贾，有扛着锄头的农户，有抱着孩子的妇人，有白发苍苍的老者，有趴在父亲肩头朝街上张望的孩子。
整条大街从城门一直延伸到宫门口，被围得水泄不通。
萧烈翻身下马牵马前行，走在队伍最前面。
他一身素色蟒袍，腰挎北疆太平刀，靴子踩在青石板上发出沉稳的声响。
晨光落在他肩头在他身后拖出一道笔直的影子，像一把插进地面的旗杆。
两侧的百姓看到他先是安静了一瞬，然后像一锅水被烧开了一样，各种声音同时涌了上来。
一个老汉扯着嗓子喊。
“王爷！您可算回来了！”
旁边的人接话。
“王爷！北疆的庄稼长得咋样？”
有人喊。
“王爷！您真把景国公主娶回来了？”
有人抱着孩子使劲往前挤想看清萧烈那张脸。
姜悯坐在马车里掀开帘子一角朝外看了一眼，外面的喧闹声又高了几分。
有人指着她的方向喊。
“那就是悯月公主！天下第一才女！”
“王爷娶了天下第一才女，咱们楚国文脉要大兴了！”
萧烈听到这喊声脚步顿了顿，转头看了一眼那辆马车又转回去继续往前走。
“本王取了天下第一才女，和楚国文脉有什么关系？！”
宫门口，禁军列队两侧，为首的是一个身披重甲的校尉。
他上前一步伸手拦住萧烈的去路。
“殿下，宫中规矩，入宫不得携带兵器……”
萧烈单手扶刀。
“哼！本王血战无数，从来没人敢下本王的刀！”
禁军校尉一脸为难，还是只能拱手说道。
“王爷，莫为难小的……”
话没说完，宫门内传来一阵急促的脚步声。
一个身穿红袍的传旨太监快步跑了出来，手里捧着一卷明黄圣旨。
他跑到萧烈面前展开圣旨念道。
“奉天承运皇帝，诏曰，北疆王萧烈，光复北疆五州，安定青雍并三州，功在社稷。”
“特准其剑履上殿，见君不拜。”
念完之后太监把圣旨一合退后一步。
“殿下，陛下在御花园等您。”
萧烈看了一眼自己的腰间的太平刀又看了一眼那个太监。
“御花园？”
太监点头。
“陛下说，朝堂上只有君臣，御花园里才是叔侄，说话方便些。”
萧烈没有多问，迈步走进了宫门，姜悯跟在他身后，徐德背着药箱走在最后面。
御花园比萧烈记忆中安静了许多。
他在京城东宫住了十几年，御花园的每一条小径他都走过，但从未在秋天傍晚的光线中走进过这里。
亭子里坐着一个人，穿着一身普通的深色常服，没有穿龙袍，桌上摆着两杯茶还在冒着热气。
那人听到脚步声抬头看向萧烈，萧烈也看清了那张脸。
一年不见，楚帝萧牧比记忆中老了不少，两鬓已经花白了，眼角的皱纹比上次见面时深了数道。
萧牧端起茶杯喝了一口，然后放下，声音很平。
“烈儿，来了。”
萧烈在他对面站定。
“侄儿……拜见皇叔。”
楚帝看着他。
“北疆走一遭，壮实了不少啊！”
“快坐下。”
萧烈没有坐，他看着楚帝的眼睛。
“陛下久居深宫，苍老不少……”
楚帝苦笑着摇头。
“这头上的白发，哪根不是为了你？”
萧烈得意洋洋的坐下。