宫灯沿廊柱次第亮起，将整座庭院照得如同白昼，宫女太监来来往往，奔忙不休。
萧烈到得很早，是宫里的太监收到旨意提前接他入宫的。
他踏入东苑大门时，宴会上文武百官已经就座，但最中间的两排席位还空着，应是招亲大会的参与者还没入席。
萧烈一身素黑蟒袍，威武不凡。
刚一踏上台阶，满座宾客的目光齐刷刷地落在他身上。
有好奇的，有审视的，有轻蔑的，还有一个三角眼的中年男人，目光中带着明显的敌意。
他没有理会，只是沿着那条铺着白玉砖的道路往主位方向走去。
景国新君姜俊坐在主位上，二十出头的年纪。
一身明黄色龙袍衬得他面如冠玉，眉眼间有一股读书人特有的清隽之气，看起来温文尔雅。
他看到萧烈走近，竟然站了起来，亲自走下台阶迎了两步。
“北疆王远道而来，朕有失远迎，失礼失礼。”
他说话的语气极为热络，一边说一边侧身示意左手边一个位置。
“朕给北疆王设了专座，请坐。”
那个位置设在主位之下、所有宾客席位之上，只比姜俊的龙椅矮了半阶。
按照景国的礼制，这是接待外国使节的最高规格，几乎等同于以国礼相待。
满座宾客看向那个空位，目光各异。
“多谢陛下美意。”
萧烈没有推辞，走过去坐了下来。
他刚坐下，姜俊便端着一杯酒走了过来，他没有回自己的龙椅，而是在萧烈旁边的客位上坐了下来，姿态亲热得像是在跟老朋友叙旧。
“北疆王收复北疆五州的事迹，朕早已有所耳闻。”
“以一城残兵硬撼北蛮铁骑，当真是大楚的擎天之柱。”
他说得极为自然，没有半点生硬，甚至抬手示意身后的宫人给萧烈斟酒。
萧烈看着他那张年轻的脸上挂着的笑容，心里越发觉得不对劲。
这人明明知道他和姜悯有婚约，却不承认，当着他的面给姜悯办招亲大会，却又对他礼遇有加，热情得过了头。
这两件事放在一起，矛盾到了极点。
精神分裂？还是另有玄虚？
萧烈没有喝那杯酒，他看着姜俊。
“陛下，孤此次前来是为了与悯月公主的婚约。”
姜俊脸上的笑容微微一滞，随即换成了一副为难的表情。
“北疆王，此事……朕确实有些为难。”
他叹了口气。
“悯月虽然才名在外，但毕竟只是贵妃所出，身份上……恐怕配不上王爷。”
“况且，皇妹与王爷的婚约，既无父母之命，也无媒妁之言，有失体统啊！”
“朕以为，如北疆这等人物，也只有皇后所出的嫡系公主才配得上。”
他拍了拍手。
“来人，请昭阳公主。”
珠帘从侧厅掀开，一个年轻女子走了出来。
她比姜悯年幼一两岁，眉目端庄，举止雍容，身姿间已隐隐有了几分母仪天下的气度。
她走到席前，在萧烈面前站定，亲手执壶，替他斟满了面前的酒杯。
“妾身姜柔，承蒙先帝怜爱，获封昭阳。”
“见过北疆王殿下。”
姜俊看着这一幕，语气越发自然。
“昭阳是朕一母同胞的妹妹，皇后所出，身份尊贵，才貌双全。”
“北疆王若有意，朕愿与北疆乃至大楚永结秦晋之好。”
他顿了顿，像是在铺垫一个更重要的转折。
“听闻北疆的铁路已经修到了并州，那蒸汽机的图纸……”
他没有把话说完，但意思已经再清楚不过。
萧烈终于明白了。
景国三皇子姜泰被下狱，却没有将从姜悯那里得到的技术交出，这才逼得姜俊现在想跳过中间商，直接跟萧烈这个正主谈生意。
而为了切断萧烈的三皇子姜泰的联系，直接把和亲的人换成了这个昭阳公主。
只要萧烈点头合作，姜泰就失去了最后的利用价值，恐怕当夜就会在狱中“自尽”。
萧烈从昭阳公主手中接过酒杯，扭头仔细打量着这位俏丽的公主。
“公主花容月貌，皓齿明眸，一颦一笑皆如皎月流光。”
“孤若能得公主垂青，自是幸事……”
萧烈端起那杯昭阳公主倒的酒，没有喝，放在手里转了转。
“不过，在下不是个言而无信之人，既于贵国悯月公主有约在先，便也只能辜负陛下和公主的美意了。”
萧烈话音刚落，刚刚还笑颜如花的姜柔表情一僵，眼中闪过