来的时候她赶得急，每天天不亮就上马，天黑透了才找地方歇脚。
回去的时候她却慢了，像是有人在她心里拴了一块石头，拖着她往下坠。
她不知道自己在迟疑什么。
北疆的事情她样样都记住了，回去只需要原样说给莫舒听就行了。
可她就是不想那么快回去。
第三天傍晚，她在路边一棵老槐树下歇脚，靠着树干坐下，把靴子脱了，脚底板磨出了两个水泡。
她盯着那个水泡看了半天，脑子里忽然浮起一个画面。
幽州城门口，一个老大爷蹲在路边修车，一个穿着北疆军服的年轻人蹲在旁边帮他递扳手。
两个人一边干活一边闲聊，说着下个月的集会上哪家的布料便宜，说谁家孩子学堂里考了头名。
铁牧云当时站在不远处看了很久，因为蟠龙谷里从来没有这种场景。蟠龙谷的人聚在一起，只讨论两件事——怎么活下去和怎么杀人。
而北疆的人聚在一起，讨论的是怎么活得更好。
她从没想过这两者之间有什么区别，现在她忽然明白了。
继续往南走，北边的天际线上什么也看不见，只有灰蒙蒙的山影。
第七天正午，她到了谷口。
她站在那条熟悉的裂缝前，忽然觉得这道裂缝好像比以前窄了一些，像是有人在不知不觉间把它合拢了一点。
她侧身挤了进去，走了几步，停在一棵老松树下。
那是一棵被雷劈过的老树，树干焦黑，但根部又冒出了新枝。
她蹲下来，伸手碰了碰那根新枝的嫩芽，然后站起来继续往里走。
她穿过谷口的哨卡时，守兵认识她。
“铁校尉回来了？”
铁牧云点了点头。
那人又问。
“北疆咋样？”
铁牧云想了很久才回答。
“挺好的。”
然后她径直走向萧烈的茅屋，脚步没有迟疑。
碧酥正在门口晾毛巾，看到她时愣了一下。
“铁姑娘……你回来了？”
铁牧云在门槛前停住，侧过头问了一句。
“碧酥，你跟着王爷去过很多地方吧？”
碧酥点头。
“嗯，从京城到北疆，又到青州、雍州、并州……走了好多地方。”
铁牧云沉默了一会儿。
“那你觉得……哪个地方最好？”
碧酥想都没想。
“北疆最好！”
“因为在北疆，所有人都活得有奔头，都想着怎么让北疆更好。”
铁牧云笑着点了点头。
“我也觉得，北疆最好！”
铁牧云掏出令牌交给碧酥，转身走进对面的茅屋。
“末将拜见统领，副统领！”
莫舒摆弄着瓶瓶罐罐，对面坐着铁弓。
铁弓见铁牧云回来，很是开心。
“牧云，一路辛苦，快来坐。”
铁牧云刚坐下，莫舒就开口了。
“说吧，你都看到了什么？”
铁牧云如实回答。
“火车，不用牛马牵引，全身用钢铁打造，就是一座可以以行千里的宫殿！而且不止一辆，一日之内，便可往返北疆五洲……；
炼钢厂，铁水像河流一样流出来，周迅带着末将只看了一小会儿，炼钢厂就造出无数精钢，堆起来比人还高……
“还有水泥！整个北疆的官道都用水泥铺设，平整无比，马车走在上面，极为平稳，甚至就连城墙和堡垒，也全都用水泥加固过，固若金汤啊！”
最可怕的就是火炮！声如雷霆，多设于城墙之上，火车上也有，还有用马车拖着走的……三百步外，弹丸快如闪电，能把大山轰出缺口……；
百姓们安居乐业，甚至就连草原上的北蛮人，王爷都派了先生去叫他们读书写字！整个北疆对王爷敬若神明！”
莫舒的手指顿了一下。
“楚帝那边呢？”
“真的得到了北疆的技术？”
铁牧云答。
“没错！”
“周巡说，楚帝已经拿到了北疆的炼钢法和水泥配方……而且，还是王爷故意给他的。”
铁弓一巴掌拍在桌上。
“这等国之重器，岂能轻易与人？”
“王爷啊！还是太年轻了！”
铁牧云连忙解释。
“并非如此！”
“按周巡的说法，王爷故意将技术交出去，是为了借楚帝的手，在整个大楚建设什么……工业基础。”
“末将觉得，在王