碧酥不在，使团中没有一个人提起她。
姜悯心里知道，那个总是笑得很开心的婢女，应当是与萧烈共眠狼顾山了。
她只是策马走在最前面，代替之前萧烈的位置，一路无话。
徐德骑着一匹驮马跟在后面，脸上蒙着尘土，但手里始终攥着一块阴干的泥板。
那是萧烈留下的脸模。
他在颠簸的马背上不断调整着手里的刀具，用极细的刻刀在薄如蝉翼的皮革上复刻着那张面容，针脚细密得像在绣一件不能出错的命。
第三天夜里，他们抵达了北疆边境。
远远望去，边境线上的堡垒已经换了模样。
灰白色的水泥墙体上架着几架萧烈留下的简易火炮，新式的灯笼在夜风中缓缓转动，将城墙上的北疆军旗映得忽明忽暗。
守城的将士看到那面景国的旗帜，连忙开了城门。
带队的校尉迎上来，正要行礼，可目光扫了一圈却不见那位北疆的王爷。
“周巡在哪儿？”
姜悯勒住马。
“在幽州府衙。”
姜悯没有多说，一鞭抽在马背上，马蹄踏碎月色冲入城门。
北疆的蒸汽火车很快，姜悯一行人乘着滚滚白烟，一路疾驰。
姜悯靠在座位上，在北疆夜风的吹拂下，终于湿了眼眶。
“萧烈……”
“这就是你打造的北疆啊……”
“如此神奇的造物，你为何不能亲眼回来看看呢？”
府衙后堂，周巡正坐在灯下翻阅萧烈留下的那些发展计划书。
窗外传来急促的脚步声，他放下书，抬起头，门已经被推开了。
姜悯站在门口，衣袍上沾着尘土，面容疲惫，但目光清亮。
她没有寒暄，只是从怀里取出那块阴干的泥板，放在桌上，然后侧身让开一步。
徐德跟着走进来，从行囊里取出一张人皮面具，轻轻展开，放在泥板旁边。
面具上的面容与泥板上的印记严丝合缝。
眉眼、轮廓、唇角的弧度，无一不精准，像是萧烈本人正隔着灯光看向他们。
周巡的目光落在那张面具上。
他沉默了一会儿，声音很轻。
“王爷……怎么了？”
徐德点头。
“在下徐德，一个医者，在青州和王爷有些交情。”
周巡转头盯着他。
“我知道你，我现在只想知道，王爷呢？”
徐德张了张嘴，却怎么也发不出声音。
姜悯深吸一口气，替徐德开口。
“楚帝暗卫绑了徐德，王爷为了救人，身中剧毒。”
“在并州狼顾山与楚帝新军周旋三天……”
姜悯的声音也哽咽起来。
“他走之前交代的。”
“说……北疆若在，他便在。”
“这面具……是交给你的。”
周巡伸手，轻轻碰了一下那张面具。
他的手指在面具的边缘停了一下，没有拿起来，只是碰了碰，像是确认它真实存在。
然后他收回手，转向姜悯。
“公主一路辛苦，先去歇息吧。”
“后面的事，我来安排。”
姜悯看着他。
“你准备怎么做？”
周巡转过身，走到窗前，看着远处北疆城墙上那面猎猎作响的旗帜。
“王爷不在，北疆不能乱。”
“其他人不知道王爷出了事，那就让他们不知道。”
他顿了顿。
“能拖一天是一天。”
“若是罗大牛和萧雄那群武夫知道了……”
“大楚怕是要血流成河了！”
“王爷……说过……这世道不该这样……”
“我周巡活一天，北疆便安乐一天！”
接下来的几天，周巡以一种几乎是冷酷的效率开始运转。
他下令加强了北疆五州所有关卡的通关查验，声称“追查北蛮细作”。
来往的商队被严加盘查，各州之间的联络文书被提高了密级，所有关于“王爷”的消息，一律由他亲自签发。
与此同时，他找了一个与萧烈体型相近的人，严加培训，终于戴着那张人皮面具。
然后，“北疆王”坐在幽州府衙的书房里，隔着纱帘接见了几位外地的官员。
纱帘很薄，能隐约看到一个人的轮廓坐在案后，手里翻着文书，偶尔发出几声低沉的应答。
那些官员回去之后，传回各自家主的话是——“北疆王一切安好，只是略感风寒，不便见客。”