铁胎弓横挂马鞍左侧，箭囊里插满了白羽箭，太平刀挂在腰侧，刀鞘上的铜扣在晨光中泛着冷光，一杆丈八大槊竖在得胜勾上，锐气直冲云霄！
墨色劲装外罩一身暗甲，甲片打磨得乌沉沉的，不反光，却自带一股沉甸甸的杀气。
整个人骑在马上，一股百战虎威自生。
碧酥站在驿馆门口，眼眶红红的，手里攥着一块帕子，绞了又绞，绞了又绞。
萧烈回头看了她一眼。
“哭什么？孤又不是不回来了。”
碧酥使劲吸了吸鼻子。
“王爷您一定要回来……”
萧烈笑了笑。
“放心。”
“孤还没给你说婆家呢。”
他一夹马肚，北疆精锐整齐列队，在他身后如同一道流淌的铁流。
马蹄踏在青石板上，发出沉闷而整齐的声响，像敲在并州城的隆隆战鼓。
并州城的街道两旁，已经挤满了看热闹的百姓。
有小贩踮着脚伸着脖子往前望；
有未出阁的闺女趴在二楼的窗台上往下瞧，时不时便有一方手帕从萧烈头顶飘过；
有孩子骑在父亲的肩头，指着远处那杆迎风招展的“北疆王”大旗，奶声奶气地喊。
“爹！那个人是王爷吗？”
父亲连忙捂住他的嘴。
“嘘！别乱指！”
萧烈策马走在队伍最前面，身姿笔挺，腰间的太平刀随着马步轻轻晃动。
晨光斜照在他身上，把他的影子拖得很长。
一个站在路边的老汉看到他那身行头，忍不住低声感叹了一句。
“这哪是去打猎，这分明是去打仗啊……”
旁边的人接话。
“你懂什么？”
“北疆王是什么人？那是从尸山血海里杀出来的王爷！”
“打个猎算什么，人家打的是北蛮！”
“这才是咱们大楚王爷该有的气势嘛！”
队伍行至并州南门时，远远便看见城门外已经站了两拨人。
一拨是文官，领头的是杜明，他穿着一身深色官袍，面色肃穆，可目光却始终躲躲闪闪，始终不敢与萧烈对视。
另一拨是武将，领头的是一个身披重甲的中年汉子，膀大腰圆，一脸横肉，腰间的佩刀镶金嵌玉，花里胡哨得不像兵器，倒像一件摆设！
正是并州都督彭轩，楚帝萧牧的心腹。
彭轩见萧烈走近，非但没有下马行礼，反而端坐在马上，歪着头打量萧烈那一身行头，嘴角挂着不加掩饰的嘲弄。
“哟，王爷这身行头可真够气派的。”
“不知情的，还以为草原蛮子打到咱们并州了呢！”
他故意拖长了尾音。
“不就是打个猎嘛，至于把家底都穿戴出来？”
“莫不是王爷担心自己生的俊俏，惹得山中母猿动了春心？”
他身后的几个亲兵跟着哄笑起来，笑声在城门前回荡，像一群聒噪的乌鸦。
萧烈没有答话，甚至连脸色都没变。
他只是轻轻一夹马肚，马匹往前多走了两步。
然后他手腕一抖，马槊的槊尖如同一道银色的闪电，擦着彭轩的头盔边缘掠过！
槊尖精准地割断了他头盔的系带，那顶镶金嵌玉的头盔失去束缚，骨碌碌地滚落在地，在城门口的石板上弹了几下，滚进路边一条臭水沟里。
与此同时，槊尖的余势未消，在彭轩的脖颈上划出一道细细的血痕，不深，但足够让他感受到那冰冷铁器的存在。
彭轩整个人愣住了，脸涨得通红，张了张嘴，却一个字都说不出来。
感受到血的温热后，他猛地捂住脖子，像被蝎子蛰了一样，整个人往后一仰，竟然直接从马背上摔了下去，四仰八叉地砸在地上，带起一片尘土。
城门口的百姓先是一愣，随即爆发出压不住的笑声。
有人捂着嘴别过脸去，有人憋得肩膀一耸一耸的，有个孩子指着他大喊。
“娘！那个将军摔了个大马趴！”
萧烈收回马槊，俯视着地上的彭轩，眼眸中尽是不屑。
“彭都督，脖子上的伤口还没针眼大呢！”
“你是摔下去的，还是吓下去的？”
北疆将士们齐声起哄，有人吹口哨，有人拍着马鞍大笑，有人故意学着彭轩的腔调喊。
“哎呀！本将军受伤啦！”
“军医，军医在哪？”
“在不医治，伤口都要愈合啦！”
彭轩从地上爬起来，脸色由红转青又转白，嘴唇哆嗦着，如同一条脱水的鱼。
他咬