回到驿馆时，碧酥正抱着一只灰白色的信鸽在院子里来回踱步。
看到萧烈回来，她连忙跑过来。
“王爷！徐大夫来信了！”
萧烈接过信鸽，解下腿上的小竹筒，抽出布帛。
徐德的字依旧潦草，但信息却足够清晰。
“穆家大批药材改道狼顾山，运货不走官道，不走山路，专挑夜间进山，已经有三批货被劫。”
“穆家既不报官也不换路线，继续往山里送，必有鬼。”
萧烈把布帛折好，捏在手心里。
狼顾山，并州境内，距府城不到百里。
穆家的药材源源不断地往狼顾山送，而蟠龙卫恰好就藏在那一带的山林里。
他正要说话，门外传来差役的通报声。
“王爷，知州大人有请帖送到。”
一个仆役模样的人捧着一封烫金请帖，恭恭敬敬地递进来。
萧烈接过请帖，展开。
纸上用端正的馆阁体写着。
“并州秋猎，定于三日后于狼顾山举行。”
“知州杜明、都督彭轩，诚邀北疆王萧烈拨冗莅临，共襄盛举。”
萧烈看完请帖，没有说话。
他走到窗前，看着外面并州城灰蒙蒙的天色。
穆家的药材……蟠龙卫……彭轩……所有的线头，都在指向同一个地方。
狼顾山！
对了，还有那支不知来之何处的弩箭！
他转过身，对碧酥说了一句。
“告诉杜明，本王去。”
又转头对勒多吩咐道。
“传令下去，三日后，苍狼骑一部随孤进山。”
“陷阵营全体着甲，在狼顾山外围待命。”
“没有孤的命令，任何人不得靠近。”
他顿了顿。
“这次的秋猎，怕是要见血了。”
暮色渐渐沉下来，并州城的灯火一盏一盏地亮起来。
萧烈站在窗前，望着远处狼顾山的方向，山脊在夜色中如同蹲伏的巨兽。
他把那封请帖放在桌上，旁边是那枚被箭矢射穿的铁牌。
龙纹的凹陷处还嵌着一小截箭头，他伸手轻轻拨了一下，没有拔出来。
“哼！秋猎！”
“刚好本王手痒着呢！”
“谁是猎人，谁是猎物，还两说呢！”
…………
北疆的天，比并州亮得早。
萧雄和罗大牛带着三百苍狼骑，一路向北，过了代州地界，官道就变成了灰白色的水泥路面，平整得能跑马车。
罗大牛骑在马上，一路上嘴巴就没停过，一会儿说雍州的烤羊不如北疆的香，一会儿说并州的山太高挡风，一会儿又说想赶紧回军营看看他养的狗还在不在。
萧雄被他吵得脑仁疼，翻了个白眼。
“大牛，你要是再叨叨，我就把你绑在马尾巴上拖着走。”
罗大牛嘿嘿一笑，正要还嘴，忽然伸手指着前方。
“萧将军！快看！那是个啥玩意儿？”
萧雄顺着他的手指望去，瞳孔猛地一缩。
前方的铁轨上，一辆庞然大物正裹着滚滚白烟迎面驶来。
黑漆漆的铁壳子，像一头趴在地上的巨兽，轮子压在铁轨上发出哐当哐当的巨响，车头冒着浓白的蒸汽，烟囱里喷出的白气在晨光中拖出一条长长的尾巴，像一条活过来的巨龙。
车头上挂着一面旗帜，那是北疆的军旗！
罗大牛嘴巴张得能塞下一整个馒头。
“萧将军……那……那是啥玩意儿？铁的？还跑得飞快！？”
萧雄没有回答，他勒住马，眯眼看着那辆缓缓驶近的铁家伙。
他从北疆离开才几个月，可眼前的景象，跟他走时已经完全是两个世界了。
铁轨……蒸汽火车……这东西在萧烈走的时候还只是图纸，如今已经能在北疆的大地上跑来跑去了。
蒸汽火车缓缓停下，车头喷出一股白烟，呛得罗大牛连连咳嗽。
车门打开，周巡从车上跳下来，拍了拍袍子上的煤灰，朝萧雄拱了拱手。
“萧将军，一路辛苦。”
萧雄翻身下马，看着周巡身后那辆还在噗嗤噗嗤冒着白烟的铁家伙，沉默了片刻，才开口。
“这玩意儿……真能跑？”
周巡笑了。
“不仅能跑，而且跑得比马快！”
“从幽州到苍州，原本要走三天，现在一天就到了。”
“王爷留下的那些图纸，咱们全给做出来了。”
他顿了顿。
“王爷在雍州怎么样？”
萧雄