论起身世，潭王扪心自问，还不如眼前这个十二弟。
湘王朱柏——
他姥姥、姥爷、舅舅全家，都让父皇下令灭了满门。
他母亲胡顺妃也被贬为奴仆，发配浣衣局做苦役。
浣衣局是什么地方？
宫里头专门发配获罪宫人、犯官家眷的流放地！
就算打入冷宫的嫔妃也不用去浣衣局受那份罪——
可见父皇对胡顺妃的恨有多深。
朱梓忍不住想：要不是念在湘王年纪小还没成婚的份上，父皇恐怕早让胡顺妃人头落地了吧？
潭王虽是个不折不扣的禽兽，可面对这个年纪比他小、身世又比他惨百倍的弟弟，到底还是生出了几分恻隐之心。
他松开攥着朱柏衣领的手，胸膛剧烈起伏了几下，像是在把那股杀心硬压下去。
手指松开的一瞬，朱柏衣领上留下五道深深的褶子，跟让爪子挠过似的。
朱柏下意识摸了摸脖子——
还好，没破皮。
八哥算是手下留情了。
摸脖子的时候手指碰到喉结，那块软骨上下滚了一下——
他还活着，喉咙还在，八哥没掐他。
这让他有一种劫后余生的恍惚感，虽然从外表看他一直很镇定。
镇定是装给人看的，心里头那只兔子早就在狂跳了——
只不过他比八哥多了一层功夫：他会把兔子按住。
沉默了片刻。
那片刻不长，可像过了很久。
暖阁里就剩两个人的喘息声和窗外闷热的南风。
谁也没说话——
各自想着各自的娘，各自咽着各自的苦。
冰盆里残冰又化了一块，一声水珠落进铜盆，在这沉默里格外清晰。
一只蚊子落在朱柏手背上，他没拍——
不是因为不痒，是因为突然想起了他娘。
胡顺妃怕蚊子。
每到夏天要挂两层帐子，一层纱的挡蚊子，一层布的挡光。
他小时候问娘为什么怕蚊子，娘笑着说娘皮嫩。
后来他才明白——
哪是皮嫩啊，是浣衣局落下的毛病。
让蚊虫叮了好几年，一听见蚊子叫就浑身起鸡皮疙瘩。
他不知道他娘现在在浣衣局里还有没有帐子挂。
朱柏攥了攥拳，把那只蚊子捏死了。
掌心里一小摊血，凉了，跟他此刻的心一样。
他低头看了一眼掌心的血——
那只蚊子吸的是他的血，可他忽然觉得那血像是从他娘身上流出来的。
胡思乱想，他知道。
可这念头一冒出来就按不下去了。
终于，朱梓开口了。
十二弟说得对！他一拍胸脯，声调拔高了几分，跟给自己壮胆似的——
那声音还在微微发颤，但至少不像刚才那样歇斯底里了——
长沙是父皇所赐、朝廷敕封给哥哥的藩国！
长沙是我的地盘——
在我的地盘上，还能让朱老二那个混账欺负了你去？
他说这话时又把胸膛挺了起来，下巴扬得老高，跟只斗鸡似的——
这是他惯有的架势。
虚张声势也好强撑门面也罢，反正不能在弟弟面前丢了份儿。
可朱柏注意到他攥着铁骨朵的那只手还在微微发抖——
指节发白，攥得太紧了，像是靠着那件兵器稳住自己的身子。
朱柏心想：八哥这铁骨朵，怕是头一回当了拐杖使。
朱柏趁热打铁：王兄说得是。
方才徐护卫禀报说闹事的是个疯癫和尚，小弟觉得你去见见倒也无妨。
倘若真是二哥——
王府护卫森严，你一道令下去便拿下了。
嘴上说得轻巧，心里却在打鼓：二哥要是真来了，就凭潭王府这几个护卫，怕是连人家一招都接不住。
那帮护卫他见过，一个个吃得肥头大耳，平时吓唬老百姓还凑合，真要上阵打仗，怕是跑得比谁都快。
但这话不能说——
说了八哥又该犯病了。
贤弟稍等，为兄去去就来！
潭王弯腰捡起地上的铁骨朵，那铁器沉甸甸的，握在手里跟攥着一截命根子似的。
他壮着胆子大步往外走，脚下不如刚才虚浮——
有了兵器在手，胆气便壮了三分。
走了两步又特意把步子