数十上百号士子，密闭方寸空间，酷暑之下日日汗流浃背，多数人数日不曾换衣，不曾洗漱，汗液、浊气、杂物异味交织混杂，弥漫在空气之中。
即便远离旱厕、避开失态考生，依旧臭气熏人，令人窒息。
好在吴珺琒的衣襟上有香囊，清幽的香气替他消散了不少异味，让他能稳住心神，继续投入第三场的考试。
可六日封闭鏖战，饶是他体魄远超常人、心性沉稳坚韧，也已然身心俱疲。
身体上，日日久坐伏案、酷暑蒸烤、难以舒展；精神上，密闭狭小的号舍压抑憋闷，日日需高度集中心神斟酌考题、打磨答卷，不敢有丝毫松懈。双重消耗之下，压抑与疲惫层层堆积。
第七日，第三场考试开始了，号角吹响，军士开始分发考卷。
吴珺琒微微闭目调息，压下浑身疲惫与心底烦闷。他深知，最后一场时务策是整场乡试的重中之重，是定鼎名次的关键，也是他最擅长的优势所在，绝不能在此刻松懈崩盘。
他取出柳莳薏备好的提神醒脑药丸，含入口中。清凉药性瞬间蔓延周身，驱散昏沉、提振精神。他打开试卷，开始审题。
景朝乡试最重终场策论，经书义理尚可死记硬背，模板套用，唯独时务策无书可抄，无模板可套，最能甄别士子真才实学、眼界格局与治国能力，也是阅卷考官定高下、排名次的核心关键。
可这么重要的考试却放在第三场，既是在考察考生的学识能力，更是在选拔意志坚定者。
本届考官皆是朝中派遣的官员，摒弃空浮考题，五道策论全部紧扣当朝社稷痛点、民生难点、朝堂要务，取材真实、直击时弊，含金量极高。
第一道：《漕运壅塞，如何疏河道、减民耗、安漕丁策》。
第二道：《盐法利弊，如何禁私盐、稳官课、便民商策》。
第三道：《黄河岁岁溃堤，如何固河工、筹经费、恤灾民策》。
第四道：《边境屯守耗巨，如何行屯田、简兵卒、固边防策》。
考题下发，整片贡院瞬间陷入死寂，随后响起一片压抑的叹息声。
大多数寒窗士子常年闭门苦读经书，两耳不闻窗外事，终日埋首故纸堆，对漕运、盐政、河工、边防实务一无所知。
面对四道硬核时务策，多数人只能提笔空谈仁义，堆砌修身大道理，内容空洞无物，脱离现实，通篇皆是无用空话，完全踩不到答题核心。
更有甚者，对朝堂规制、地方政务一窍不通，下笔便是谬误，本末倒置、逻辑混乱，已然提前落榜。
吴珺琒见状，心中坦然自若。这正是他的绝对优势。
旁人应试靠背诵典籍、模板套文，他应试靠阅历眼界，实务认知，深度思考。
此前深耕时政，研读朝堂利弊，对接报社各地来稿，洞悉民生百态，再加上李老悉心传授的朝堂与地方治理心得，四道策论于他而言，非但不难，反而恰逢其会，得心应手。
他凝神静气，逐题拆解，落笔稳准狠，句句落地、字字务实。
漕运一题，他不空谈疏通河道，而是分层施策：裁汰冗余漕官、精简漕运体系、分段专人值守、严查漕粮克扣损耗，同时体恤漕丁疾苦、安抚底层劳力，从吏治、制度、民生三维度解决壅塞积弊，标本兼治。
盐法一题，对其他考生可能很难，对他却不是。他与项阳通信时交流过盐法一道。项阳的家乡便是产盐之地，他通过书信从项阳那里了解过很多当地弊端，两人针对如何改变盐民现状做过交流。
这题，东省的考生估计没有比他更了解的。所以，他直指核心弊病：官盐价高质次、私盐泛滥难治、盐官盐吏盘剥百姓。
提出规整盐引制度、严控产销关口、平价便民、严打私盐团伙；同时规范商贩权责、平衡国库税收与百姓生计；制定规则，严惩贪腐盘剥，打破固化治理思维。
黄河河工一题，他摒弃年年堵、年年溃的低效做法，结合自己前世的国家治理黄河的经验，提出“疏堵结合、固堤植柳、分洪泄涝”的长效方案。
同时规范河工经费监管，杜绝官员贪墨克扣，设立灾前预警、灾后抚恤机制，安民稳地、长效治河。
边防屯田一题，他主张兵农结合、闲时耕作、战时戍边，精简冗余兵员，节省国库开支，就地囤粮，免去长途转运损耗，既固边防，又养民生，一举两得、利国利民。
通篇策论，无一句空话、无一处套话，每一条对策都贴合当朝国情，适配地方执行，可落地可实施。既有书生的家国格局，又有能臣的实干思维，立意、眼界、深度，全方位碾压一众只会空谈义理的寻常士子。
第八日，考场之中，越来越多的人撑不住了。有人提前交卷逃离苦海，有人重病被迫离场，有人饥饿虚脱无力握笔，坚持到最后的皆是咬牙死撑。