他没等火铳队装填第三轮，斩马刀在晨光里抡了个半圆，刀背上的血槽被风吹出呜呜的啸声。他俯身拍了拍马脖子，在马耳朵旁边吼了一声：“老伙计——冲！”
乌骓马人立而起，前蹄在空中刨了两下，然后像一块黑色的陨石一样砸向滩头下方的混乱敌阵。一千关宁铁骑紧随其后，马蹄密集地踏在冻土上，震得浑河的冰壳都跟着颤。杜松一马当先冲进后金骑兵的密集队形，斩马刀从右上斜劈下去，一刀就把挡路的后金骑兵连人带刀劈翻。刀锋切入铁甲的声音像撕开一块湿牛皮，他拔刀回手又是一刀横斩，刀背磕在另一匹马的铁嚼子上，连马带人一起掀翻。
关宁铁骑的冲锋像一把重锤砸在后金骑兵的侧翼上。铁骑对铁骑，长矛对弯刀，两股钢铁洪流在滩头上撞在一起，马嘶声、铁器碰撞声、刀锋入肉声混成一片震耳欲聋的咆哮。杜松的嗓门最大：“跟老子顶上去！一个都不准退！”
杨昭没有上马。
他提着剑从陡坎侧面绕下去，脚下踩着湿滑的冻土和冰碴子，动作快得不像话。他的目标是山脊上还在用箭往下压的步弓手残部——刚才一轮火炮轰过，他们已经不敢贴近前沿了，但那些步弓手的弓还在，只要还有箭，就会一支接一支地放。他要从侧翼摸掉这些钉子。
山脊坡度极陡，人往上爬的时候泥块不停往下滚。杨昭贴著枯树根无声地往上蹬，身体重心压得极低，长剑提在右手，剑尖始终指向正前方。他攀到距弓手残阵不到三十步时被一个耳力极好的老兵发现了，那老兵猛地转过身，弓已拉满，箭尖对准了他的眉心。
杨昭根本没躲。他往前跨了半步，剑尖从下往上挑，箭头偏了。弓箭手的手指在弓弦上松开，箭歪著扎进旁边的树干里，震下一撮松针。杨昭的剑刺入他肋骨的缝隙，抽剑回手，反撩，剑刃划开第二人的弓弦。他一步一步踩着山脊的薄雪往前推，转眼间把最后一排弓手也搅乱。直到他把第三个人的弓弦削断，坡下火铳队重新整好了三排阵列，滩头上杜松的乌骓马已经在践踏后金散乱的后队。
后金的骑兵开始退了。不是溃退，是狠咬著牙往后撤——这几千镶红旗和正白旗的骑兵打了这么多年仗，从不轻易认输，即使阵型被打散、山坡上的弓手被拔掉，他们依然不溃，只是往林子深处收拢。殿后的牛录在马上回身放箭掩护同袍，断后的骑兵队形虽然散了但刀没丢。他们退得极不甘心，好几次在树林边缘停下来想重新集结反冲，但每次刚停住就被明军炮营补上来的新一轮炮火打散阵脚。
杜松勒住马浑身是血——不是自己的血，是劈翻的三个后金骑兵溅上去的。他坐在马背上大口大口喘著粗气，斩马刀的刀柄被血浸得发黏。他回头看了一眼滩头，明军已经全线登上了北岸，活着的士兵在坡地上重新列队，伤兵被抬到松树下由随军郎中用金疮药处理，火铳队已经在清点损耗的弹药，炮营正往山脊上搬火药桶。明军的整体阵脚已经稳稳当当扎在了浑河北岸。
杨昭从山脊上走下来，长剑已经插回鞘里。他的肩头多了一道被箭镞擦破的皮外伤，血从肩窝一路淌到手肘又被寒风冻硬了。杜松策马走到他身边，把一只水囊递给他：“你又自己上！你答应过老子不再自己上的！”
“没忍住。”杨昭接过水囊灌了一口，抹掉嘴角的水渍，把长剑从剑鞘里拔出来擦了擦血，又插回去。抬眼看了杜松一眼，“北路军前锋已经站稳北岸，现在随时可以扎穿河岸防线。按沙盘路线，今天天黑之前必须赶到萨尔浒山口前面的密林边缘——还差二十里，走不走？”
“走！”杜松把水囊往马鞍上一挂，朝身后一声虎吼：“全军继续前进！炮车跟前后勤车队换位置——把粮草护在中间，炮移到最前面！过了河就是萨尔浒，还有硬仗等著打！别磨蹭！”
明军从滩头拔营。虎蹲炮重新套上骡子，火铳队扛着擦好的火铳走在队列最前面，步兵把伤兵扶上粮车，骑兵在外围警戒。整支北路军像一条刚从冰水里爬出来的灰色长龙，甩掉身上的冰碴子和血水，开始往东——往萨尔浒山口的方向——缓缓推进。
杨昭骑在马上，走在全军最前头的斥候队里。他把长剑挂在鞍侧最顺手的位置，手里翻著马林那本粮草账册，一边扫著每一段运粮路线一边用炭笔在空白处画地形草图。赵大彪策马从后面追上来，骑到他旁边说：“少将军，后队传话：渡河时后金残兵从南边山谷偷袭粮队，马总兵把辎重车排成环形围住了自己，还吩咐底下人准备好一批掺了霉草的次等草料当作‘赠礼’——后金残部抢走那批草料，回去只怕马得倒一片。咱们这边一粒米都没丢。马老抠真有两下子。”
杨昭合上账册，嘴角难得浮起一丝笑意。马林这个人，三十年的账不是白算的。他把长剑往鞍侧最顺手的位置推了推，翻身上马，缰绳一抖，继续往萨尔浒方向驶去。接下来的路更险——密林、崖口、山口，每一步都可能变成绞肉机。但浑河这一仗打完，北路军已经不再是出发时那支在沙盘上被推来推去的棋子了。浑河证明了他