“天亮了。”他拍了拍手上的残沙，对老李说，“各路主将辰时到。你去灶房弄点吃的来——他们来之前，我得吃口东西。”
老李应了一声转身往外跑，跑了两步又回头问：“少爷，您一宿没合眼——要不要先眯一会儿？”
杨昭摇了摇头。他拿起一根细竹竿，站在沙盘西侧，开始默默演练接下来要说的每一个字。竹竿的尖端从沈阳划到萨尔浒，从萨尔浒划到赫图阿拉，又绕回来划到牛毛寨。他在心里把推演的每一轮攻防都过了一遍——四路方案怎么败，两路方案怎么赢，努尔哈赤的每一次动向怎么在沙盘上暴露无遗。
他要让所有人看明白。
太阳从城东的箭楼后面升起来，把前院的积雪照得亮晃晃的。府里的杂役开始走动，有人在井边打水洗菜，有人抱着柴火往灶房搬，脚步声渐渐多了起来。第一个发现沙盘的是灶房的大师傅——他端著蒸饼路过前院的时候，脚步突然钉住了，嘴里的蒸饼差点掉在地上。第二个发现的是门房老王——他原本是来扫院子的，结果扫帚举在半空中就没放下来。
不到一刻钟，经略府上上下下都知道院子里多了个东西。
最先推门进来的是杜松。这位山西总兵昨晚喝了不少酒，一双豹眼里的血丝还没散尽。他大步流星走进前院，脚还没站稳就一眼看见了院子中央那个巨大的木盘。他整个人像被什么东西撞了一下，脚步猛地顿住，两条粗黑的眉毛慢慢拧起来。
“这叫沙盘。”杨昭说。
杜松没应声。他慢慢走近那方木盘，忽然蹲下身，用粗壮的手指在浑河河谷的位置摸了一下。他的指腹触到了粗糙的沙粒，凹陷的河槽里铺着碾碎的青石粉，冰凉而湿润。他摸了很久，抬起头来又沿着萨尔浒山脊的走势比划了一遍，手指停在赫图阿拉那面黑旗上。
“这就是你说的——沙盘？”他忽然站起来，声音里没了酒气，“好小子。”
紧接着进来的是马林。他绕沙盘走了一圈，数了数网格，又俯下身子看关隘旁边标注的粮草数量，那张干瘦的脸上现出越来越明显的笑意。当他在沈阳粮仓的位置上看到用小石子堆放的数字时，他不再把它当成新奇把戏，而是问：“这条路边的数字是每日运力？”
“是。按两百匹驮马、五十辆粮车计算的单日运量。”
马林立即掏出腰间那把小算盘，噼里啪啦拨了一阵，然后把算盘往怀里一揣：“数字对得上。我之前算的也是这个数。”
刘綎没说话。他抱着膀子站在沙盘南端，鹰眼盯着牛毛寨那一带的地形看了很久，然后伸出粗短的手指在牛毛寨南侧的河床上一戳：“这条河，你画窄了。牛毛寨南边的河岸去年夏天发过一次水，河床往南挪了半箭地，寨子外面多了一块烂泥滩。冬天泥巴冻硬了，骑兵能过。”
杨昭怔了一下。这个细节他确实不知道——国防大学的档案里没有记录过牛毛寨河床改道的情形。他马上从老李手里接过炭条，在牛毛寨南侧补了一道弧线，标上“冻泥滩——骑兵可过”。
“谢刘总兵指正。”
刘綎从鼻孔里嗯了一声，没再说什么。但他那张冷脸上闪过一丝不易察觉的满意——这个年轻人不是那种死要面子的人，错了就改，改得还快。这样的秉性，在战场上能救命。
最后到的是李如柏。他没有像杜松那样大呼小叫，也没有像刘綎那样挑毛病。他绕着沙盘慢慢踱了一圈，每一步都走得很稳。看完之后回到东侧——也就是代表辽阳的位置旁边，用扇子轻轻敲了敲沙盘边缘。
“这个，你做的？”
“是。”
“一夜没睡？”
杨昭没接话。
李如柏微微点头，没有说话，但看杨昭的眼神变了——不是看晚辈的慈祥，不是看过客的淡漠，而是一种精准的、不带感情的审视，像是在称一块好料的斤两。
杨镐最后一个走进前院。他站在沙盘北侧，看着沙盘上纵横交错的山川河流、星罗棋布的关隘城池，看了很久很久。太阳已经完全升起来了，光照在沙盘上，把白沙染成了金色。山脊棱角分明，河流蜿蜒生光，四色小旗在晨风里微微飘动。他伸手轻轻摸了摸浑河的那道浅槽，指腹沾了一抹青石粉，捻了捻，抬头看儿子。
“这是你昨晚上堆的？”
“是。”
杨镐把手背在身后，围着沙盘走了一圈。然后他抬起头，对门廊下候着的亲兵吩咐：“击鼓。辰时一刻，各路主将入席。”
鼓声在经略府前院响起。沉闷的鼓点穿过晨风，传到辽阳城每一条街道上。四路主将，连同各自的副将、幕僚、参议、赞画，三三两两从不同方向走来，围拢在那个巨大的沙盘四周。两位监军也被请了过来，他们穿