叶尘停下了脚步。
在他前方一丈处，虚无中悬浮着一团光。
那团光很小——大概只有拳头大小。它的颜色和道树第二片叶子绽放的光芒完全一样，是一种同时包含所有颜色又不属于任何一种颜色的光芒。光芒很微弱，微弱到如果不是道树光晕的存在，叶尘根本不可能在虚无中看到它。它就像虚无海洋中唯一的一盏灯，孤独地、安静地悬浮在那里。
叶尘盯着那团光。
他感觉到了一种极深的熟悉感。不是见过这种东西的熟悉感，而是那种——它本来就应该是他的一部分的熟悉感。就像你失散多年的某样东西忽然出现在你面前，你不需要任何证据就知道它是你的。
道树在剧烈颤动。
不是恐惧，不是兴奋，而是一种更深层的、从本源层面发出的共鸣。道树的两片叶子同时爆发出耀眼的光芒，光芒穿透内天地，穿透叶尘的身体，穿透道树光晕，与那团光遥遥呼应。两种光芒在虚无中相遇的瞬间，整个虚无裂谷都震动了一下。
叶尘踏出了第二十一步。
他的身体一沉。不是物理上的沉重，而是意识层面的沉重——就像背负了无数个世界的重量。前方的虚无变得粘稠而厚重，每前进一步都需要消耗巨大的心力。但叶尘没有停下。他顶着那种无形的压力，一步一步走向那团光。
第二十二步。
压力成倍增长。叶尘的额头渗出了汗珠，但汗珠还没来得及滑落就在虚无中蒸发消失了。他的道树光芒开始收缩——不是被压制，而是本能地将力量集中起来对抗虚无深处的压力。
第二十三步。
压力再次翻倍。叶尘的意识开始出现恍惚。他的脑海中闪过无数画面——罗天仙域的九天雷劫、陨帝崖下的枯骨、万界天骄战场上的擂台赛、苏婉清拔剑的侧脸、时灵儿眉心的时空神格碎片、林霄掌心那团青涩的虚无剑意——所有画面像走马灯一样在他意识中飞速掠过。
但叶尘没有停下。
第二十四步。
他的内天地开始震颤。主星上的先天生灵们同时停下了手中的动作，抬头望天。它们感受到了——世界的主人正在承受某种极致的压力。那道树的颤动传递到了内天地的每一个角落，山川在微微晃动，河流的流速变慢，天空中悬浮的混沌云层开始旋转。
第二十五步。
叶尘站在那团光面前。
拳头大小的光团安静地悬浮在他触手可及的位置。距离只有一尺——他只需要伸出手就能触碰到它。但就在他即将伸手的瞬间，道树忽然发出一声从未有过的剧烈颤动，那颤动之猛烈，让叶尘的内天地边缘出现了细微的裂痕。
一个声音在他意识深处响起。
不是语言，不是意念，而是一种更原始的、直接从本源层面传递的信息。那个信息只有两个字——
“不要。”
叶尘的手停在了半空中。
那个声音不是道树发出的。道树是他的道的具象化，本质上是他自己的一部分，不可能对他发出警告。那个声音来自道树更深层的地方——道种的深处。道种是混沌母树种子吸收了混沌之土后形成的，那么道种深处的声音——
是混沌母树。
叶尘的意识在一瞬间变得无比清明。
混沌母树已经沉睡了不知道多少万年。自从万噬皇被镇压在深渊第九层之后，母树的意识就再也没有在混沌海中显现过。陆沉舟说过，母树的意识可能已经在对抗万噬皇的战斗中消耗殆尽，只剩下最后的本能还在维持着混沌海的法则运转。但现在，就在叶尘即将触碰那团光的这一刻，母树残留的最后一丝意识竟然从道种深处苏醒了。
它在说“不要”。
为什么不要？
叶尘盯着那团悬浮在面前的光。他的道树和它产生了强烈的共鸣，两种光芒在虚无中交融，那种亲切感是真实的、确凿的。它就像他失散多年的一部分——触碰它、收回它，似乎是天经地义的事。
但母树说不要。
叶尘缓缓放下了手。
他的目光越过那团光，投向虚无裂谷的更深处。谷渊说他在虚无裂谷里走不出十步——谷渊是仙帝中期，在深渊里磨练了三千年，意志力在混沌海的同阶修士中绝对是顶尖的。他能走十步。叶尘有道树加持，能走二十五步。那么在谷渊和叶尘之间的某个位置——大概十步左右的深度——有没有可能是万噬皇能走到的极限？
万噬皇是九星之上、半步超脱的存在。但他的道是吞噬万道壮大自身，和虚无的“还原”力量在本质上并不相容。吞噬法则是把别的东西变成自己的一部分，而石碑碎片的“还原”力量是把一切都还原成最初的形态——包括自己。这两种力量在逻辑上是对立的。万噬皇