越来越不稳定。时灵儿眉心的时空神格碎片持续闪烁着，她在不断调整自己周围的空间坐标来适应越来越脆弱的空间结构。北荒狼王的呼吸变得粗重了一些——他是妖兽出身，对危险的感知比人类修士敏锐得多。他能感觉到，裂隙下方极深处，有一股庞大到令人窒息的气息正在缓慢而沉重地呼吸着。

    那是万噬领域。

    距离万噬领域的边界还有三千里的时候，谷渊停下了脚步。

    “再往前就是我也不敢轻易踏足的区域了。”老人转过身，从药篓里取出最后一枚玉简递给叶尘，“这是第八层的完整地图，包括九座核心大阵的具体位置、外围兽潮的分布、以及三条通往第九层入口的路线。三条路线中，左边那条最安全但最慢，右边那条最快但最危险，中间那条——”

    “中间那条最稳妥。”叶尘接过玉简。

    “不。”谷渊摇了摇头，“中间那条最诡异。那条路会经过一片被称为‘虚无裂谷’的区域。虚无裂谷里没有任何深渊兽——连万噬皇的吞噬法则都无法在那里正常运转。三千年里我尝试进入虚无裂谷探索过七次，每一次都在踏入裂谷十步之后被迫退出来。不是因为有什么东西攻击我，而是因为我在裂谷里会失去方向感、时间感、甚至自我意识——就像整个人被虚无吞噬了一样。”

    叶尘和时灵儿对视了一眼。

    虚无裂谷。

    在荒芜星球上经历过的虚无考验，和万噬皇手中那块石碑碎片的力量。这三者之间，或许有着某种极深的联系。

    “谷前辈，你在虚无裂谷深处感知到什么？”

    谷渊沉默了几息。老人的表情在幽蓝色的宝石光芒映照下显得格外复杂——有敬畏，有困惑，还有一丝极淡的恐惧。一个在深渊里待了三千年、敢独自穿越深渊兽潮的老人，此刻提到虚无裂谷深处的时候，声音里竟然带着一丝微不可察的颤抖。

    “我什么都没感知到。”他说，“正因为什么都没感知到，所以可怕。深渊里到处都有法则波动——哪怕是最荒芜的角落，至少也有深渊本身的暗系法则在运转。但虚无裂谷里，没有任何法则。不是法则薄弱，不是法则被压制，而是彻彻底底的没有。就好像那片区域，被从混沌海的法则体系中挖掉了一样。”

    叶尘握紧了手中的破阵珠。

    被挖掉的一块。

    如果把混沌海比作一棵大树，万噬领域是树根上的一个毒瘤，那么虚无裂谷——就是树干上被挖掉的一块。那块缺失的部分，曾经长着什么？

    答案呼之欲出。

    第三块石碑碎片。或者说，第三块石碑碎片在落入万噬皇手中之前，曾经在那里待过很长一段时间。长到那片区域被石碑碎片的力量彻底改变了性质，变成了混沌海法则体系中的一个“空洞”。

    “我们走中间那条路。”叶尘说。

    谷渊没有劝他。老人只是深深地看了叶尘一眼，然后从药篓里取出一个破旧的酒葫芦，仰头灌了一大口。酒液顺着他的嘴角淌下来，在幽蓝色的光芒中泛着浑浊的光。

    “活着回来。”谷渊把酒葫芦递给叶尘，“我的归墟草还等着你呢。”

    叶尘接过酒葫芦，喝了一口。酒很烈，是深渊里特有的用暗系灵果酿成的烈酒，入喉如刀割，但余味极长。他把酒葫芦还给谷渊，然后带着四位队友，转身踏入了裂隙前方的黑暗。

    五道身影很快被深渊的黑暗吞没。谷渊独自站在裂隙中，幽蓝色的宝石光芒将他的影子拉得很长很长。老人举起酒葫芦，对着五人消失的方向遥遥一敬。

    “三千年了。”他自言自语，声音在空旷的裂隙中回荡，“终于又有人，敢走中间那条路了。”

    （第973章 完）