叶尘的首战安排在午后。
万界城上空的假太阳没有任何温度，但观战台上的百万观众，却因为一个名字的即将出现而燥热难耐。从前日开始，叶尘与帝释天的约战便传遍了整座万界城。所有人都知道，今日的重头戏不是叶尘这一场——蛮荒大世界的对手虽然强，但没人觉得他能挡住叶尘——重头戏是明日。叶尘对阵帝释天。两个全胜者的终极碰撞。
但叶尘本人，似乎并不这么想。
他从城外虚空归来时，天色刚亮。苏婉清在城门口等他，递上一枚恢复气血的丹药。叶尘接过服下，混沌内天地运转一周，丹药的药力便被炼化殆尽。
“参悟得如何？”苏婉清问。
“够用了。”叶尘说。
他没有多解释。苏婉清也没有追问。两人并肩走过万界城的街道，两侧的建筑在晨光中投下深浅不一的阴影。偶尔有修士认出叶尘，驻足行礼，或远远避开。叶尘对这一切都已习以为常。
等候区的入口处，时灵儿和林霄已经在等着了。
“尘哥，蛮荒大世界的情报。”林霄递上一枚玉简，语速极快，“敖屠，仙帝初期巅峰，蛮荒大世界排名第一的天才。主修肉身，以力证道，据说已经将蛮荒祖术修炼到第七层。他之前的九场战斗我都看了——九战六胜三败，输的三场分别是对阵帝释天、冥无道和昨日那个寒冰大世界的克星。输给帝释天的时候撑了八十七招，输给冥无道的时候差一点反杀。他的肉身强度，据混沌商会的评估，在本次万界擂台所有参赛者中排名前三。”
叶尘接过玉简，神识一扫，将情报尽数记下。
“还有吗？”
“有一个不太确定的消息。”林霄压低声音，“昨晚有人在兑换大殿看到敖屠，他用所有积分兑换了一枚‘祖血丹’。蛮荒大世界的祖血丹，据说是用初代蛮神的精血炼制，服下后能短暂将肉身强度提升一个档次。我怀疑，他打算今天跟你拼命。”
叶尘点了点头，没有说话。
时灵儿有些担忧地看了叶尘一眼。她的时空感知告诉她，今天的叶尘和昨日有些不一样。不是修为提升了，也不是气息变强了——而是一种更深层的变化。之前的叶尘，混沌大道虽然深邃，但总有一种“未完成”的感觉，像是还在成长、还在探索。但今天的叶尘，混沌大道变得安静了，像是终于找到了自己的方向。
这种安静，比任何暴烈的力量都更让人心悸。
“放心。”叶尘对时灵儿笑了笑，“今日一战，不会太久。”
他转身走向等候区的入口。苏婉清三人在原地目送他的背影消失在传送光柱中。
等候区内，已是另一番景象。
循环赛进入尾声，等候区内的参赛者只剩下了寥寥十余人。有些是已经确定出局的，只是按照规则必须到场；有些是还有最后一场比赛，在等候出场。叶尘走进来时，所有人的目光都落在他身上。
有的忌惮，有的敬畏，有的好奇，有的跃跃欲试。
叶尘没有理会这些目光。他走到等候区最高处，在昨日坐过的位置坐下。这里可以俯瞰整个擂台区域，视野最好。
一个身影在他旁边坐下。
净莲佛女。
她今日穿着一件素白的僧袍，长发简单地束在身后，没有戴任何饰物。昨日她与神秘剑修的那一战，叶尘没有亲眼看到——他当时在城外参悟——但他听苏婉清说了。净莲佛女输了。输了一招。神秘剑修的剑从头到尾只出了九招，每一招都破开了佛女的一种防御。第九招时，剑尖停在佛女眉心前三寸。
“你昨天没看我的比赛。”净莲佛女说。
“在城外。”
“我知道。”佛女微微一笑，“昨天那位剑修，很强。他的剑道和独孤求败不同——独孤求败的剑是‘放下’，他的剑是‘承载’。他把整个大世界的剑道历史都承载在自己身上，每一剑都是一个剑道时代的缩影。我输给他，输得心服口服。”
叶尘转头看了她一眼。
净莲佛女的语气平静而坦然。输对她来说不是失败，而是另一种形式的修行。她的“担当佛道”，连输都可以担当，连失败都可以化为养分。这种心境，比任何神通都更加可贵。
“明天你和帝释天打。”佛女说，“全万界城都在赌这一场。我听说混沌商会开的盘口，你的赔率略低一些——大多数人觉得你能赢。帝释天虽然强，但他昨天和独孤求败一战消耗太大，伤势也没完全恢复。”
叶尘摇了摇头。
“他恢复了。”
佛女微微一怔。
“今天早上，我感受到他的气息。”叶尘说，“从城东传来。完整的天神之力，没有一丝损耗。不但恢复了，还比昨日更进一步。独孤求败那一拳，帮他卸掉了他自己卸不掉的东西。”
佛女沉默了一会儿。
“所