距离最终试炼“万界擂台”开启还有三天。整座万界城都笼罩在一种躁动而压抑的氛围中——百强名单已经公布，每一个榜上有名的天才都成为了各方势力关注的焦点。赌坊里开出各种赔率，酒楼中议论纷纷，街巷间时常能见到一言不合就拔刀相向的场景，但所有人都默契地避开了城中心那座正在缓缓成型的擂台虚影。
那里是禁地。
至少在擂台正式开启之前，没有人敢在规则傀儡的眼皮底下生事。
叶尘一行八人从北门入城后，径直前往西城区的一座偏僻院落。这是净莲佛女在万界城的落脚处——一座被佛门阵法笼罩的小院，院中有一株菩提树，树下是一口古井，井水清澈见底，映照着虚空中的星辰。
净莲佛女盘坐在菩提树下，眉心那枚金色的卍字印比之前暗淡了许多。因果法眼第七重的反噬比她预想的更加严重——反向侵入无名氏的业力网络消耗了她大量的心神，而在虚空断层边缘为时灵儿分担因果反噬，又让她的元神承受了额外的负担。
“佛女，你的伤势如何？”叶尘走进院落，目光落在她苍白的脸上。
“无碍。”净莲佛女睁开眼，眸中的金色光芒虽然黯淡，却依旧清澈，“因果反噬不同于寻常伤势，它伤的不是肉身，不是元神，而是因果之线。我替时灵儿分担了三成因果，这些因果会在一段时间内附着在我身上，影响我的运势、削弱我的感知。但只要给我时间诵经化解，便不会留下后患。”
“需要多久？”
“若只靠诵经，大约需要一个月。”净莲佛女微微一笑，“但擂台赛三天后就开始了，所以需要另一种方式。”
“什么方式？”
“度化。”净莲佛女站起身，走到菩提树下那口古井旁，低头看向井水中倒映的星辰，“这口井通往万界城地下的一个特殊空间——‘净念石窟’。石窟中封印着万界天骄战场历次开启时，陨落天才的执念残留。这些执念没有形成怨魂，也没有化作业力，只是纯粹的执念——对胜利的执念、对复仇的执念、对突破的执念。”
她转过身，看着叶尘。
“佛门有一种功法，名为‘净念度化诀’。这门功法可以通过度化他人的执念，将执念中蕴含的法则感悟和修为精华转化为纯净的功德之力。功德之力可以消解因果反噬，也可以提升修为、滋养元神。”
“你想让我和你一起度化那些执念？”叶尘问道。
“不是一起。”净莲佛女摇头，“是我度化，你护法。净念石窟中的执念数量极多，其中不乏仙帝中期甚至仙帝后期天才陨落后留下的。度化这些执念的过程中，我的神识会完全沉浸在净念世界中，肉身处于毫无防备的状态。如果有人在这个时候动手脚——比如暗中操控某个执念反噬我，后果不堪设想。”
叶尘明白了。
“你担心有人会在擂台赛前对你下手。”
“不是担心，是必然。”净莲佛女的语气平静得仿佛在陈述一个事实，“万界擂台前十名的奖励中，有一枚‘佛门舍利子’——那是上古佛门大德圆寂后留下的舍利，蕴含着完整的佛门大道传承。我是前十名中唯一的佛门修士，这枚舍利子对我而言势在必得。而对我的对手来说，最好的策略就是在擂台赛开始之前除掉我。”
“所以他们会在你疗伤的时候动手。”
“对。”净莲佛女点头，“因果反噬是一个极好的下手时机。他们不需要亲自出手，只需要派人潜入净念石窟，在我度化执念的时候暗中干扰，让某个仙帝后期级别的执念反噬我的神识，就能让我重伤甚至陨落。而且这种手段极其隐蔽——度化执念失败本来就是有概率的事，没有人会怀疑是暗算。”
“所以你找我来护法。”
“不只是护法。”净莲佛女看着叶尘，眸中闪过一丝深意，“你的混沌大道可以演化万法。净念度化诀虽然是佛门功法，但本质上是一种以意志净化执念的法门。如果你的混沌大道能够模拟出佛门功法的部分特性，或许可以在我度化的同时，从另一个角度观察净念世界——看到那些隐藏在执念背后的暗算者。”
叶尘沉默了片刻，然后点了点头。
“什么时候开始？”
“现在。”
净念石窟。
石窟的入口就在古井底部。叶尘跟随净莲佛女跃入井中，穿过一层薄薄的水幕，眼前的景象骤然开阔——那是一个巨大的地下空间，穹顶上镶嵌着无数枚拳头大小的夜明珠，每一枚夜明珠都散发着柔和的佛光。佛光交织在一起，将整个石窟照得如同白昼。
石窟的地面上，密密麻麻地盘坐着数千道虚影。
那些虚影有的身穿战甲，有的披着道袍，有的赤裸上身露出满身符文，有的身周悬浮着各种法宝的投影。他们的面容模糊不清，但每一个虚影身上都散发出一种独特的气息——那是他们生前最强的法则感悟。