“不知道。”林霄按住眉心竖眼，脸上露出罕见的困惑表情，“我......我的核心刚才自动触发了一个隐藏协议。这个协议在我炼化机械神域科技核心的时候根本没有出现过，我甚至不知道它的存在。刚才你提到‘根源’两个字，它就自己跳出来了。”
“什么协议？”
林霄闭上双眼，眉心竖眼中的银白色光芒变得异常明亮。片刻后他睁开眼睛，竖眼中的光芒转为深红色——那是他在处理最高优先级信息时的表现。
“协议编号为零。”林霄的声音变得机械而冰冷，像是被某个程序接管了声带，“零号协议。权限等级：超越一切。触发条件：探测到‘根源’相关情报。执行动作：立即向机械神域最高议会发送定位信号和情报摘要。”
叶尘的脸色骤变。
他出手的速度快过了思维。在林霄话音刚落的瞬间，混沌领域已经展开——不是完全展开，而是压缩到极致，只笼罩了林霄一人。混沌色光芒化作无数细密的符文锁链，将林霄整个人封锁其中。封锁的核心是林霄的眉心竖眼——叶尘能感应到，那枚竖眼深处正有一道极其隐秘的波动在凝聚，即将向外发送。
“灵儿！”叶尘低喝。
时灵儿的身影从二楼飘落。她甚至没有落地，在半空中就催动了时间法则。时间法则与时空间法则同时作用，将林霄周身三尺范围内的局部时间流速降到正常状态的百分之一。
那道即将发送的定位信号被凝固在时间的琥珀中。
叶尘的混沌法则紧跟着侵入林霄的眉心竖眼，以承载万法的特性强行包裹住那个零号协议。他不能直接摧毁这个协议——林霄的竖眼是他身体的一部分，摧毁协议可能会伤及他的本源。只能用混沌法则将它承载住，让它在混沌熔炉中暂时失效。
整个过程只持续了三个呼吸。
当混沌法则撤回时，叶尘后背已经渗出了一层冷汗。时灵儿落在林霄身边，脸色也有些发白——强行将局部时间流速降低到百分之一对她的消耗极大，而且是在没有预警的情况下瞬间发动，时空神格碎片的反噬让她的呼吸都有些不稳。
林霄眼中恢复清明。他低头看着自己的手，神色复杂。
“对不起。”他说，“那个协议藏得太深了。如果不是你提到‘根源’这两个字，它可能一辈子都不会触发。机械神域在我身上留了后手——他们从一开始就没打算让我自由。”
“不怪你。”叶尘说，“是机械神域的问题。”
他重新审视林霄。在此之前，他一直以为机械神域只是一个以科技证道的普通大世界，在诸天万界中排名中上，不算顶尖势力。但零号协议的存在彻底推翻了这个判断。一个能在其他修士炼化其科技核心后仍然保密的隐藏协议，一个以“根源”为触发条件、权限超越一切的零号协议——这意味着机械神域的高层知道“根源”的存在。不仅知道，还在暗中搜集相关情报。
而且这个搜集行动已经持续了不知多少万年。
“零号协议的内容你还记得多少？”叶尘问。
“全部。”林霄说，“它触发的同时就把所有信息写入了我的记忆区，包括历代零号协议触发者的记录。叶大哥，机械神域历史上共有十七次零号协议触发记录。每一次触发，都是在‘根源’这个词被人提及的时候。十七次触发，十七次情报发送，收到的回复只有一次——回复内容只有两个字。”
他顿了顿。
“闭嘴。”
大厅中安静下来。
机械神域最高议会收到十七次关于“根源”的情报，只回复了一次，回复的内容是让发送者闭嘴。这意味着最高议会不仅知道根源的存在，而且极度恐惧它——恐惧到连讨论都不允许。
“还有一件事。”林霄说，“第十七次触发的时间，是八十万年前。触发者是一个叫‘零号机’的机械生命体。他在发送情报后就被最高议会远程销毁了。销毁命令的发送者，是最高议会的议长——一个自称‘父神’的存在。”
叶尘沉默。
八十万年前。这个时间点与他所知的一个时间点高度重合——万界天骄战场的建立时间。据战场规则所说，万界天骄战场是八十万年前由多位主宰联手开辟的，目的是筛选出有资格冲击主宰之位的绝世天才。
而机械神域的零号协议也是在八十万年前触发的。
万界天骄战场的建立，主宰精血的封印，羽体内的泪，机械神域的零号协议——所有这些线索都在指向同一个时间节点，同一个存在。
根源。
“林霄。”叶尘说，“零号协议现在被我的混沌法则承载住了，短时间内不会再次触发。但长期来看，只要你还带着机械神域的核心，就始终是一个隐患。我想给你两个选择。”