沿途的抄手游廊上，挂满了防风的八角琉璃宫灯，将各处院落照得亮堂堂的。
夏寅顺着游廊，不疾不徐地向着宁志堂的方向走去。
今夜的族内大宴，便设在那里。
一路行来，但凡是路遇的丫鬟婆子，见着夏寅这件雀金呢大氅的身影，皆是早早地避让到道旁。她们双手交叠在腰间，身子微微下蹲，规规矩矩地福了一礼，口中轻唤一声“三爷”，连眼皮子都不敢抬起半分。那些在沿途提灯、洒扫的小厮们，更是在夏寅走近时，便深深地弯下腰去，那目光微微扫过夏寅的靴尖，眼中尽是掩饰不住的敬畏之意。大干修仙界，实力与前程便是一切规矩的源头。
当今这镇国公府里，上至主子，下至奴仆，任谁都知道，这位二房的庶出三爷，以十六岁的年纪，便越过了那道如天堑般的门坎，去参加了那亿万学子争锋的仙闱大考。
在这群下人的眼中，十六岁赴仙闱，那便意味着日后考上道院、成为高高在上的仙官老爷，已经是板上钉钉的事情了。对于这等注定要乘风化龙、掌握他人生死荣辱的未来仙人，众人的心中唯有深深的尊重与畏服，再也没人敢在背后嚼半句二房的舌根子。夏寅将这些变化看在眼里，面色平静，并未有丝毫的骄纵之态，只是对着那些行礼的下人微微颔首，步履从容地进了宁志堂的院落。今夜的宁志堂，当真是热闹非凡，规格也是极高。
刚一踏入正门，夏寅便看到院内院外皆是人头攒动。
不仅镇国公府本家的各房各院悉数到齐，甚至连那同气连枝的定国公府那边，也派了几位管事的长辈与杰出的年轻子弟前来道贺。宁志堂的正厅外头，搭起了一座两层高的雕花戏台子。
台上正有几个身段水袖极好的伶人，咿咿呀呀地唱着那大干流传甚广的仙家折子戏。
戏台周遭，流水席面摆了不下百十桌，十几口大铜火盆烧得旺盛，将这冬日的寒气驱散得干干净净。席间坐着的，皆是夏氏一族大大小小的族人。
今日这宴席，每一支脉都派了有头有脸的人物前来。
因着今夜是内宅老太君做东，诸位手握大权的族老们皆是自矜身份，或是闭关，或是嫌这等凡俗礼节繁杂，皆未曾出席。长辈不在，这院内的气氛倒显得非常和善，少了许多在族学或是议事厅里的那份拘谨。
各脉的族人们推杯换盏，寒喧声、道贺声与那戏台上的丝竹声交织在一起，透着一股大族独有的繁盛气象。夏寅进了院，按着规矩，先去正堂给老太君请安。
原本老太君见夏寅这等争气的孙辈来此，满心欢喜地要让夏寅留在这正堂之内，坐在她的身边用席。夏寅抬眼看去，今日这宁志堂内，桌上尽皆都是那些平日里难得一见的旁支长辈。
他坐在老太君身边，那些旁支的长辈们来敬酒时，免不得要拘着规矩，他自己也得时刻端着晚辈的礼数去应酬。席间，一位穿着半旧绸衫的中年男子端着酒盏凑上前来。
此人名唤夏承望，其祖上也曾出过一位正九品的巡河官，只是后来老祖宗在水患中折损，这一脉便渐渐衰落，如今只在城东管着几百亩灵田。夏承望脸上堆着讨好的笑，眼角挤出几道深纹，将酒盏压得极低：“寅哥儿这遭大考，虽未入道院，却在那秘境中打出了威风。叔父听闻，连族老们都赞不绝口。日后若是哥儿发达了，做了人官老爷，莫忘了咱们这些同宗同源的本家叔伯。承望叔先干为敬。”说罢，一仰脖将盏中水酒饮尽。
夏寅面上不显骄矜，从容端起面前的酒杯，亦是浅尝了一口，微微欠身答礼：
“承望叔言重了。同为夏氏子弟，写不出两个夏字。小侄日后若有进益，自当念及族中长辈护佑之恩。”这般滴水不漏地寒喧应酬了小半个时辰，夏寅借口这堂内闷热，且自己年岁尚浅，不敢乱了主桌的座次规矩，外加外头同辈兄弟召唤的由头，向老太君告了罪，挑帘退到了外头的大院里看戏。
外头这大院里，可就热闹活泼得多了。
在这里坐着看戏的，大多是各房各脉的已婚女眷，或是如夏寅一般年岁的少年少女。
没有了那些严厉的长辈在侧，这些世家子弟们皆是放下了端庄的架子，剥着桌上的灵果干果，指点着戏台上的角儿，笑语盈盈。夏寅在人群中穿梭，寻到了一个靠着火盆、视野极佳的桌位。
那里正围坐着夏戊、夏秋分，岳青泥，以及长平公的嫡亲孙子夏榆。
众人正一边品着香茗，一边饶有兴致地看着戏。
这群人平日里与夏寅关系不错，见夏寅走来，赶忙挪出个宽敞的位置。
“三弟，快来这边坐。”
夏戊的脸上满是喜色，拍了拍身旁的椅子。
夏寅理了理雀金呢大氅的下摆，稳稳地落座。