夏秋分喃喃自语，算盘在心中飞速拨动。
这算盘太好打了。
十六岁去考，距离三十岁的大限，足足还有十四年的光阴！
这意味着，就算夏寅今年去考只是为了见识一番考场的规制，就算他接连落榜，他也能比旁人多考上数次。年年去考，磨也能将那大考磨透。
在旁人看来，以夏寅这等妖孽的天赋和充裕的时间，考中道院，已不是“可能”，而是板上钉钉的事实。林姨娘的心头掀起滔天骇浪。
她只知儿子优秀，却不曾想，儿子已经优秀到了这等地步。
“好好。”
林姨娘连声应着，眼泪终是没忍住，扑簌簌地落进碗里：“男儿志在四方。除夕夜不在便不在。你能踏入道院的大门，便是娘此生最大的造化。你且安心去考，院子里的事，自有娘与你姐姐照应。”
侍立的丫鬟们也是回过神来，眼中满是敬畏与与有荣焉的喜悦。
有这样一个注定要飞黄腾达的主子，她们这些做下人的，日后的身份自然也是水涨船高。
屋内的气氛再次回暖。
司棋上前替林姨娘布菜，紫鹃则是细心地挑去鱼肉中的细刺，放入夏寅的碟中。
一家人就着这好消息，温情脉脉地用着晚膳。
饭至半途，院外忽有一阵细碎的脚步声传来。
不多时，一个负责看守二房院门的小丫鬟打起帘子，站在门坎外通报：“回姨娘、三爷、秋姑娘。院门外头来了个人，说是周平家的小子。此刻正赤着上身，背着一捆荆条，在风口里跪着呢。说是来给寅三爷负荆请罪，求三爷开恩见一面。”
此言一出，桌上的几人皆是一愣。
夏寅放下手中的筷子，面色不改，拿过布巾拭了拭唇角。
夏秋分则是冷笑了一声，将茶盏重重地搁在桌面上，发出一声脆响。
“这等老道行，也敢拿到咱们面前来现眼。”
夏秋分那现实且精明的脑子一转，便将这其中的关窍看得明明白白。
她看向夏寅，语气中带着几分邸夷地分析道：“寅哥儿，上个月，你在学堂因强拓识海而嗜睡，正是这周平家的，领着头在各房各院到处嚼舌根子，散布你道心崩溃、泯然众人矣的闲话。”
夏秋分顿了顿，目光扫过站在一旁的紫鹃，接着说道：“不止如此。那日紫鹃在游廊上，替你辩驳了几句，反被划伤手背，差点断了手筋。那动手的丫鬟画旗，正是这周平家的手底下的使唤丫头。虽说画旗动手，但背后若无这老货纵容，借她个胆子也不敢对您的通房丫鬟动粗。”“这便是那老货的狡猾之处。她知晓寅哥儿今日在族学展露了超限的实力，深得水神娘娘看重，日后前途无量。她怕寅哥儿日后清算，又碍着她是赵夫人陪房的面子，自己这把老骨头拉不下脸来磕头认错，便打发了自己的亲生儿子脱了膀子来受冻挨打。”“这一来，是做给外人看，显得她知错能改；二来，也是借着赵夫人的名头，笃定寅哥儿不好真的将事情做绝，驳了主母的颜面。这叫顶缸受罚。”听完姐姐的分析，夏寅的神色依旧没有任何波澜。
这等弃卒保车、迂回求全的把戏，他见过太多，实则是上不得台面的微末伎俩。
“寅哥儿，你看这事儿该如何处置？是把他晾在外面受冻，还是打发人轰出去？”
夏秋分询问道。
夏寅将手中的青花茶盏稳稳搁在案几上。
他面色如常，起身理了理长衫的下摆，便欲向门外走去。
于他而言，周平家的那些个风言风语，不过是秋风过耳，不值一哂。
修仙大道漫长，百年之后，这些内宅里嚼舌根的下人皆是一杯黄土，他犯不上为此等蝼蚁生出什么真火。但他也清楚，自己可以不在乎这等流言蜚语，可母亲和姐姐在这深宅大院里讨生活，那些闲言碎语若是任由其发酵，终究会让她们心中多思多想，平添愁绪。既是来负荆请罪的，他去门外打发了便是。
刚迈出半步，坐在罗汉床上的林姨娘却忽地站起了身。
“寅儿，你且站住。”
林姨娘的声音不大，却带着一股平日里少见的肃然。
夏寅停下脚步，转过身来，略带疑惑地唤了一声：“母亲？”
林姨娘缓步走到夏寅身前，伸手将他长衫上的一丝褶皱抚平，语重心长地说道：“你这孩子，平日里读的是修仙道卷，做的是经天纬地的大事，却不知这内宅里头的人心险恶。你将来是要考入道院、做大干仙官的人。仙官者，代天理政，首重品行。你需得爱惜自己的羽毛，岂可亲自去沾染这些下人的泥水？”夏寅微微一怔，尚未答话，林姨娘已然转过头，对一旁的丫鬟吩咐道：“司棋，拿我的斗蓬来。紫鹃，你跟着我。我倒要出去瞧瞧，这周家的小子，葫芦里卖的是什么药。”
说罢，林姨娘披上一件半旧的青