“走。”李宁只说了一个字，却蕴含着千钧之力，宣告着决战的时刻已经到来。
意识回归的刹那，最先涌入感官的，是湿热、沉闷、混杂着草木腐烂与泥土腥味的空气，还有那无处不在的、令人昏沉的粘滞感。李宁缓缓睁开眼，发现自己已经置身于一座古朴而略显陈旧的岭南官署大堂之中。堂内陈设简洁，几案上堆放着竹简与纸张，有些已经卷边发黄，墙上挂着一幅描绘山川形势的地图，墨迹深浅不一，显然经过多次修改。然而，所有的器物都蒙着一层薄薄的灰尘，空气中弥漫着一种被强行压抑的、如同即将决堤的洪水般的焦灼感。窗外，蝉鸣依旧疯狂，阳光透过稀疏的窗纸，在地上投下斑驳陆离的光影，仿佛也在不安地晃动。远处，似乎有隐约的、沉闷的敲击声传来，如同巨石滚落的轰鸣，那是开凿工程仍在继续的声音，也是压在张九龄心头的一块巨石。
季雅和温馨已经出现在他身旁。季雅手中那份厚重的《“壅川之惑”应答预案》已被她化为数据流，储存在《文脉图》中，随时可以调用。温馨的玉尺，此刻正散发着柔和的、如同被水流冲刷过的鹅卵石般的温润光晕，尺身上仿佛有无数细小的历史影像在缓缓流动、变幻，如同一部无声的史诗。
“《文脉图》显示，张九龄的意识核心就在后堂的书房。”季雅压低声音，语气凝重地说道，“司命的‘十绝幻境’已经启动，正在对他进行最后的‘壅川’仪式！我们必须尽快赶到！”
三人放轻脚步，尽量不发出多余的声响，如同融入阴影的猎手。温馨自然而然地打头阵，她将玉尺离地寸许，温润的“天通”光晕如同探照灯一般扫过大堂。光晕所过之处，那些蒙尘的器物仿佛被注入了生命，短暂地恢复了昔日的光彩——竹简上的字迹清晰起来，地图上的山川河流仿佛在流动，几案上的茶杯似乎还残留着热茶的香气——却又在下一秒重归沉寂，更添几分诡异。空气中弥漫着一种被强行压抑的、火山即将喷发前的窒息感。
越靠近书房，那种源自灵魂深处的自我怀疑与巨大压力就越发明显。厚重的木门虚掩着，门内传来极其细微的、如同钝器刮擦石板的刺耳声响——那是张九龄在无意识中用手指用力按压着书桌边缘的声音，指甲与木头摩擦发出令人牙酸的声响，更是他内心被“壅”之力阻塞时发出的痛苦呻吟。
“吱呀——”
木门毫无征兆地自行敞开，一股灼热而滞重的气浪扑面而来，带着焦糊与霉变的混合气味，仿佛来自深渊的呼吸。
司命的黑影如同凝固的墨汁般从门内涌出，凝聚成一个由淤泥与枯枝构成的、面目模糊的形体。它的声音像无数条湿滑的毒蛇在枯叶上爬行，又像深潭底下沉闷的鼓响，阴冷而粘滞地撕裂空气：“张九龄！你这沽名钓誉的伪君子！看看你造下的孽吧！大庾岭的每一块石头，都浸透了十万民夫的血汗！每一条新开的路基，都埋葬着因瘴疠而死的冤魂！你所谓的‘通途’，不过是建立在累累白骨之上的虚幻泡影！你所谓的‘远见’，不过是加速民力枯竭的催化剂！今天，我就用这‘壅川之泥’，将你连同你的‘功’，你的‘过’，你的‘理想’，你的‘罪孽’，统统堵塞、淹没！让你永世不得翻身，成为警示后世官员的永恒笑柄！”
恶毒的诅咒声如同引爆的沼气，震得整个大堂簌簌落灰，梁上的蛛网也随之飘摇。黑影在狂笑中迅速膨胀，化作一个遮天蔽日的淤泥漩涡，中心压力急剧升高，将空气挤压得扭曲变形，光线在其中也发生了怪异的折射。
书房之内，张九龄的虚影独自伫立在巨大的舆图前。他并未穿着宰相的紫袍，而是一身洗得发白的素色官服，形容憔悴，眼窝深陷，曾经清癯俊逸的面容此刻布满了深刻的疲惫与挥之不去的忧虑，两鬓甚至已染上风霜的痕迹。他双目紧闭，眉头紧锁成一个“川”字，双手死死抓着舆图的边缘，指节因用力而发白，仿佛要将它揉碎在自己的掌心。他时而猛地睁开眼，望向窗外那片象征着无尽阻隔的莽莽群山，眼神中充满了不甘与挣扎，如同被困的雄鹰；时而又低下头，喃喃自语，声音嘶哑破碎，如同风中残烛：“我……我开此道……为的是利国利民……为的是打通南北……为何……为何都成了罪孽？！为何……天下人都质疑我？！我……我到底……错在哪里？！”那声音中蕴含的痛苦与迷茫，足以让闻者心碎。
李宁、季雅、温馨三人对视一眼，彼此眼中都看到了对方的理解与决心。他们没有再多言语，默契地在张九龄对面站定。一张无形的、同样巨大的琥珀色古镜在他们面前缓缓浮现，镜面之上，清晰地映照出开凿的艰辛、环境的恶劣、技术的瓶颈与随之而来的灾难性后果——民夫倒毙的惨状、官员弹