清朝最后的一次排外运动现在到达了最高潮，慈禧做了她一生最愚蠢的一件事，依赖许多无知愚民，向世界上许多强国宣战。
慈禧既然倚仗义和团而向列强宣战，义和团于是横行京内外，凡所不满意的人，都指为教民，烧杀劫掠，无所不为。庄亲王载勋、军机大臣刚毅被派为统帅义和团的总统，可是这只是挂名而已，因为义和团已变成一支疯狂的队伍，根本不受节制。
当时，王公邸第以及各衙门司署，都设坛拜祷，甚至慈禧也在大内设坛。太后每日必诵念义和团70遍，诵毕，由李莲英在旁叫一声：“又亡洋夷一名。”至于士大夫阶级，公然上书言神怪者也不胜枚举，真是胡闹已极。如：王培佑以首附义和团遂擢升顺天府尹；御史徐道焜扬言洪钧老祖令五龙守大沽，使龙背拱翻洋船；翰林院编修万荣爵说：这次上天假手义和团要尽灭洋人，因为洋人无君无父二千年；御史陈嘉言自称曾从关壮缪处得帛书，书上说洋人不足畏，必会自灭；吉林将军长顺说：义和团有两个神童，自天降落教堂上，教堂就会自己发火燃烧。诸如此类荒谬绝伦的言论书不胜书。
端郡王载漪之子溥儁被立为大阿哥后，溥儁便在宫中骄蹇横行，凌辱光绪。有一次竟指着光绪辱骂，叫光绪为二毛子，光绪训斥他，他竟以拳击光绪。光绪只好报告太后，慈禧震怒，命总管崔太监鞭挞溥儁臀部20鞭。溥儁被责后，他父亲大为愤恨，几天后载漪喝得酩酊大醉，约了庄亲王载勋和载濂、载禧带领了义和团60余人，鼓噪冲入大内，搜拿教士，嚷着要见光绪皇帝，口出不逊，也骂光绪二毛子。这时慈禧正在用茶膳，听到他们吵闹，大发雷霆，立刻传召荣禄入宫把端、庄二王叫到面前痛责，她说：“你们胡闹什么？想造反吗？我还在此就敢如此，废不废皇上，是我的事，载漪！我告诉你，我随时可以撤除溥儁的大阿哥地位，赶他出宫，现在你们一齐给我滚出去！除了入值时外，永不许擅自入内。出宫前可先去给皇上叩首，求恩恕罪。”慈禧一边骂一边用手拍着台子，看起来真是气极了。然后又命荣禄把随同入宫的义和团为首头目20余人立时处决。荣禄领旨，乃把随载漪肇事的团民，绑了去东安门外正法。
吏部尚书立山曾和庄亲王载勋为了争一个西城口袋底的艳妓媚菁有隙。立山曾长内务府，家资豪富，又得慈禧宠信，载勋曾向立山借贷不得，益加怀恨。义和团起事后载勋附和载漪，乃报私仇，诬立山家中有地道通教堂，立山遂被逮，由载勋前往搜拿，扣押立山的诏文非常荒诞：“钦命义和团大臣奉懿旨，闻户部尚书立山藏匿洋人，行踪诡秘，着该大臣查明办理。该大臣至该尚书宅搜查，并无洋人，当将该尚书拿至坛中，焚香拜表，神即下坛，斥以勾通洋人，行踪诡密。该尚书神色仓皇，着即革职交刑部牢圈监禁，倘有疏虞，定惟该王大臣是问。”其后立山遂和许景澄、袁昶一同被害。
德国驻清公使克林德在清廷对各国宣战的前两天，就是光绪二十六年（1900年）五月二十三日，由东交民巷赴总理各国事务衙门途中，与清军冲突被杀。杀克林德的部队，一说是载漪的虎神营，一说是董福祥的武卫后军，凶手是章京恩海。
克林德为什么要在那紧张的局势中走出东交民巷呢？据说事情的经过是这样的：在先一天，各国驻北京使馆曾接到总理各国事务衙门的照会：“顷准直督电称，据驻津领袖领事声称，大沽口炮台务须于十七号两点钟时交与西兵管理，否则即须攻取等语。本衙门以据来电，各国瓜分中国之议业已定见，各使臣务于二十四点钟内，一律离京，逾期本衙门恐难保护。”各使署会商后要求清廷准许和庆亲王、端郡王会晤面谈，清廷置之不理。这时德公使克林德乃偕翻译官高得士径赴总署交涉。快要到达总署门口时，迎面来了一队清兵。克林德以为是总署派来迎接他的，正往前走，殊不知对方竟毫不问三七二十一，立即开枪轰击。克林德措手不及，遂被击毙，高得士亦受重伤。当时在附近有一英国军官带有英兵二名，闻声前来，清兵亦开枪阻截。英军官见众寡不敌，乃驰返东交民巷通知德使馆。德使馆乃派水兵五十名前往，才把克林德尸体抢回，并追击清兵。清兵四散，德兵竟纵火把总理各国事务衙门烧毁。
克林德是一位男爵，于1853年11月20日生于德国普斯德姆，年轻时学过中文，做过德国驻粤领事的翻译官，1888年因在粤护侨有功，曾获德皇威廉一世颁给奖章，1896年担任德国驻墨西哥公使，后来调来中国，他的太太是美国人。
这时东交民巷使馆区内已有戒备，听说清军和义和团即将前来攻击，乃把留在北京的各国侨民全部集中在英