南京城外的柳枝抽出新芽，江面刮来的风透着湿润。
卯时过半，一骑急递马冲进正阳门。
马蹄踏碎青砖上的薄露，直奔宫城。信使滚鞍落地，双手高举蜡封军报，嗓子嘶哑拉胯。
“济宁八百里加急！”
半个时辰后。
奉天门，文武百官列班而立。
朱由检端坐御座。王承恩立在侧下方，展开军报。
“多铎主力东进，重兵围困济宁。红夷大炮连日猛轰，城墙数处受损，阎应元率军死守不退。”
鸿胪寺赞礼官的嗓音在殿内回荡。
济宁乃运河咽喉，一旦城破，多铎大军便可顺势直逼徐州、淮安。
史可法脚尖微动，险些出列。
李邦华站得稳若磐石。济宁被围，本就是当今圣上亲手布下的局，这座孤城，就是钓多铎主力的饵。
现在，鱼开始咬勾了。
朱由检身子前倾，手肘压在御案上。
“建虏竟敢围攻济宁！兵部。”
李邦华大步出班，躬身听命。
“黄得功所部，向兖州府靠拢，截断济宁到兖州府的官道！”朱由检语速平缓。“告诉他，其责在堵，不在冲，不许贪功冒进。”
“昌平伯李守鑅，率步卒北上，徐州高杰，拔营与李守鑅合兵。封死鲁西通道，严禁与建虏主力野战。”
朱由检顿了顿。
“平西侯吴三桂，即刻率部支援济宁，不得有误。”
百官听着这一连串的调令，只当是皇帝临阵抱佛脚。
他们根本不知道，吴三桂的关宁军早就在建虏抵达济宁之时便转道青州，钻进了沂蒙山脉，正神不知鬼不觉地朝汶上扑去。
这道当着满朝文武下达的明旨，根本不是给吴三桂看的。
是给北边多尔衮看的，也是给城下多铎看的。
史可法垂着头。
济宁城外正在尸山血海地绞肉，朝堂上却按部就班地演着戏，他懂陛下在下盘大棋，胸口却依然堵得发慌。
又一名通政司官员双手捧着一份黄皮塘报，快步走到奉天门下。
“湖广急报！”
王承恩快步接下，剥开火漆扫视卷面。
“李自成抵襄阳，与大顺白旺部合兵。”
奉天殿炸了锅。
大顺残军南下，虽在关中被建虏打残，可合兵后少说也有十余万众，江南旧臣们顿时慌了神。
“顺贼既至襄阳，必会倚仗汉江天险据守。建虏主力自北追击，二贼必在湖广死战，朝廷当静观其变！”一名吏部官员大声疾呼。
“荒谬！”旁边有人反驳。
“李自成缺粮少草，死守襄阳就是等死。顺贼必会顺江东下，取武昌，窥南直隶！”
“武昌绝不能失！”
“左良玉拥兵二十万，朝廷应下严旨，令其死守武昌、阳江一线！”
“不错！让左帅顶住顺贼，让建虏在后面追。流贼与建虏互咬，大明坐收渔利！”
七嘴八舌的议论响彻大殿。
左良玉。
他号称八十万大军，横陈长江上游。战船蔽江，兵强马壮。但他是个只会打顺风仗、找朝廷要钱要粮的军阀，最怕李自成的“闯”字旗。
朱由检靠回椅背，任由群臣争吵。
足足半炷香，他才抬手敲了敲桌面。
争吵声戛然而止。
“拟旨。”
王承恩铺开空白黄绫。
“命宁南伯左良玉坚守武昌、阳江一线。湖广乃东南屏障，望其忠勤报国，勿负朝廷厚恩。”
百官一愣。
没了？
朱由检继续说着。
“湖广总督何腾蛟，按兵不动，死守长沙、岳州，不得轻出。”
“九江总督袁继咸，谨守九江。”
“定西侯唐通，固守九江至安庆一线江防。若流贼东下，只许据城而守，不许出城野战。”
大殿内陷入一片古怪的安静。
不对劲，太不对劲了。
皇帝调兵解济宁之围时，一环扣一环，杀机毕露。可面对李自成十几万大军压境，对湖广的部署却敷衍得令人发指。
勉励左良玉死守。
不给钱粮，不派援兵，甚至连一道严厉的催战旨意都没下。
这架势，完全是把武昌和左良玉一脚踢出去自生自灭。
一名文官大着胆子出列。
“陛下，顺贼势大，左帅若无钱粮赏赐激励……”
声音在御阶前越来越小。
“恐怕什么？”朱由检俯视着他。
“恐怕……军心不稳。”