一睁眼就看到了一只极为漂亮的、象是水晶雕琢的、橙红与湛蓝交杂羽毛的猫头鹰，就在她的床边，歪着头与她对视。
心中惊奇，但却没有叫出声。
她能感觉到，这只猫头鹰充满友善。
见到珀敏醒来，红蓝双色的、水晶般的猫头鹰就展翅飞起来，在低矮逼仄的小房间里盘旋了两圈，化成一张信纸，轻轻落在了她的手上。
羊皮质感信件的内容很简短。
“圣凯托瑞学院”
“我们愉快地通知您，您已获准在圣凯托瑞学院就读。”
“您有三天的时间可以决定。我们将在此期间，静候您的消息。”
“若您同意就读，请在信件下方签署您的姓名。”
“请注意，无论您是否同意入学，您都无法与任何人与物讲述圣凯托瑞学院的事情。”
“请您谅解，学院的力量将确保这一规则得到绝对执行。”
“圣凯托瑞学院，校长”
“谨上”
她心中有些纠结。
这似乎是她梦寐以求的脱离囚笼的机会，但……
它来的太奇幻了，以至于让生性敏感的珀敏，不敢相信这是真的、是好事。
翻来复去的将‘入学通知书’看了好几遍，始终没有下定决心。
“莱奥妮！”
外面有一个尖锐的女声在呼喊她。随之而来的，还有接连不断的沉重敲门声，象是催魂一样。
她微微叹了口气，摆上了她惯常的那副冷淡的表情，将她的小房间门打开。
门外，站着一个下巴尖刻的中年女人。
是珀敏的姨妈。
她盯着珀敏，看了好一会儿，终于叹了口气。
她说道：“今天我们要好好谈谈。”
习以为常的辱骂与尖酸刻薄收了起来，但更郑重的口气，反而让珀敏有些揪心。
珀敏知道，她逃不过去的时刻终于要来了。
“好的，姨妈。”
姨妈的神情变得复杂：“我知道你心里对我有怨，但是自从你六岁到家里，我也养了你九年了。我只是一个寡妇，养两个孩子很不容易，你能体谅姨妈吗？”
“能，我很感激姨妈。”
“你表弟现在也十二岁了，他吃的越来越多，姨妈真的已经没办法了。你已经十五岁，是该要更多为这个家里做些事。”
“今天开始我会全天到田里帮你的……”
“你个小女孩能做得再多，又能多做多少呢？我已经想好了，镇上的亨德森家，你知道的。只要你过去，就有好日子过了。”
姨妈没有说，这样的话她会得到一笔钱。
珀敏的呼吸一滞。
亨德森，那个五十多岁，已经死三个妻子的老鬼。
见珀敏一言不发，姨妈脸色沉了下来，又耐着心思劝道：“他虽然不好，但年纪大了也是优点，他可能过不了几年就要死了，又没有孩子……你去了，如果能生下小孩，他的房子、他在镇上的几间店铺，就都是你的了。”
珀敏还是不说话。
姨妈有点怒气上来了：“如果感觉老亨德森不行的话，还可以去卢亚老爷的庄园当个女仆，也是很好选择……”
“我哪个都不选。”珀敏的声音很轻，却异常坚定。
“不选？”姨妈终于按捺不住火气，恢复了村中寡妇的本性，音调陡然拔高，“你有什么资格选？我告诉你，五天之内，你要么嫁人，要么去当女仆！否则就给我滚出去！这个家里养不下你个吃白食的！”
说完，她“砰”地一声摔上门，走了。
房间里重归死寂。
过了一会儿，门又开了，一个小脑袋小心翼翼冒出来。
是她的表弟，小加里。
“表姐，你不是吃白食的，你从小就照顾我，还在家里做了很多活儿，水缸里的水，我和妈妈的衣服……你不是吃白食的！”
珀敏勉强露出了个笑容。
“表姐是天下最好的女孩，我不想你嫁给亨德森那个糟老头，也不想你去当女仆。所以你走吧，不要再被妈妈逼着做这个做那个。我把这个偷来了，你可以去大城市。”
说着，加里拖来了一个袋子。
沉甸甸的，里面是一家的存粮，还有几枚银币。
“你妈妈会打死你的。”
加里有点小得意：“不会的，她最多只是打我一顿，打不死的。你拿着！你拿着！等我以后再长大一些，我去接你回来，我会赚钱，我会保护你和妈妈！”
珀敏揉了揉表弟的头发，还是没有接。
表弟不懂事，她