明晏低笑，把话题绕了回来：“清川，我在乎的不是时浅的死活，我是担心九年前兵败还有隐情，所以我一定要查，时浅这人吃软不吃硬，我有办法勾……拖住他。”
伍清川也笑：“那也不用故意被扔到河里去吧？”
“没办法，寄人篱下，总得卖点惨博同情。”明晏摇头，说得轻巧，“哦，对了，派人去潇湘河下游找找，别过几天浮上来了麻烦。”
“啧。”伍清川翻了个白眼，又温声叮嘱，“下次别冒险了，主子派我过来保护公子，我万万不能让公子有什么闪失。”
明晏摸出怀中的平安扣交给他：“清川，我现在不太方便天天往外跑，要是查出来什么结果，让沈玉带着这个去云华宫找我，就说不小心丢了被他捡到了。”
“是。”伍清川收好，认真叮嘱，“公子自己小心。”
***
明晏并未久留，在门边等了一会时浅，笑道：“回去了。”
时浅裹着新买的棉袍，冻得鼻尖发红，无奈：“我的小祖宗，您回去躺着坐着都行，别跑来跑去折腾我了行不？”
明晏撑开伞，戏谑地看着他：“这次不喊好哥哥了？”
时浅脸颊微烫：“您还是当我祖宗吧。”
明晏扫过他身上的新衣，伸手捻了捻料子：“怎么不买好一点的料子？钱不够？”
“够了。”时浅小声嘀咕，“十两银子够我好几年的月钱了，剩下的钱留着呗，我难得发一笔横财。”
明晏没接话，两人一路沉默，快到云华宫的时候他忽然勒马，扭头问道：“你之前说住在城北的平民巷吧？带路。”
“去做什么？”时浅不解，“天快黑了，你这身体还是别吹冷风。”
明晏对他一笑：“偶尔也想体验一下贫民的生活。”
时浅也摸不透这位大爷的心思，只得在前引路。
小阁楼下，面馆的灯笼在寒风中摇曳，昏黄的光晕透出几分暖意。
“我住二楼。”时浅指着楼上，“楼下是芸姐的面馆，便宜管饱。”
明晏在门前驻足片刻，抬脚踏上吱呀作响的破旧木梯。
时浅尴尬地笑了下：“去年才修过，还算牢固，不会踩坏的。”
明晏推门，房间简陋得一眼望穿，只有一张床，一个柜子和一张书桌，桌上竟然还放了一本书，他好奇问道：“你还有闲钱买书？”
“捡的。”时浅解释，“南街那家书院门口捡的，我等了两天没见有人来找，就带了回来，还有那些纸笔，都是一起的。”
明晏拿起书随意翻动：“你读过书没？”
时浅迟疑了一下。
明晏侧目：“读过就是读过，没读过就是没读过，这还要想？”
时浅只得回答：“读过，但忘得差不多了，小时候我爹请了先生教过我，不过我十一岁之后就再也没念过书了。”
明晏翻到一页，指尖点着一行字：“念给我听听。”
时浅抢回了书，脸上掠过一丝难堪：“不会。”
明晏不依不饶，抓了窗台一点雪化在砚中，将笔塞进他手里：“自己的名字总会写吧？”
时浅握笔的手抖得厉害。
明晏从背后握住他的手，温热的呼吸拂过他耳畔，温声道：“手这么抖，怎么杀人？”
时浅身体微僵，故作镇定：“杀人不会手抖。”
“杀人不比写字难吗？”明晏不置可否地轻笑，就着时浅的手，先是写了“时浅”两个字，又在后面补充了表字“靖舒”，淡淡道，“你娘确实给你取了个好名字，按照太曦的传统，男子二十岁冠礼之时，会由长辈许以表字……我二十岁那年刚刚染上梦华散，至今也没人给我许表字。”
时浅看着纸上墨迹未干的四个字，问道：“表字……在太曦很重要吗？我一出生，我娘觉得‘浅’字生冷，坚持要给我许表字，我爹虽觉得不合规矩，最后也还是答应了她。”
“名字而已。”明晏含糊其词，“一个称呼罢了，不重要，就和小猫小狗，大黄小白差不多。”
时浅略一思忖：“哦……那我给你取一个？”
明晏额头一抽，他本想说“你算哪根葱”，又被时浅认真的神情堵了回去，反而勾起兴致：“你大字不识几个，还想占我的便宜、以长辈的身份给我许表字？”
时浅抱着那本书硬着头皮翻找起来：“你自己说的，不重要。”
书是捡来的，时浅翻了半天，手指停在一行被圈起的字上，努力辨认：“叫宁兰……或者兰玉吧。”
明晏抢过书骂道：“什么玩意？”
这一看，他的眉头皱得更紧了，因为书上那行字写的是：“宁为兰摧玉折，不作萧敷艾荣。”
明晏抬眼，看着时浅一脸懵懂，嗤笑出声：“字都认不全就信口