福安茶楼的檐角结着冰棱，掌柜佝偻着背，额角冷汗涔涔：“户部已经征过商税，眼下年关将至，到处都要用钱，我、我真的拿不出那么多钱啊！”
“户部征税。”赵暮啜了口茶，瓜子壳随口吐在地上，“户部收税关我们屁事？我们是来收租的，他们一年征两次，我们就收一次，你们还推三阻四，每次都要催。”
掌柜面上铁青，嘴角不自禁地抽搐了几下，敢怒不敢言。
黑衣，佩刀，红耳坠，修罗场的标志，他们明面上收租，实则收的是护商银，商户们也敢怒不敢言。
“麻利点。”赵暮又嗑开一颗瓜子，皮笑肉不笑，“收钱办事，帝都地痞流氓多，咱出力，你们出钱，两清嘛。”
掌柜的看了看账本，无奈地叹了口气——贼喊捉贼，帝都城最大的地痞流氓不就是眼前这伙人？
见他不动，赵暮连壳咬碎了两个瓜子，又抓了一颗花生朝门口砸去，催促：“喂，别发呆了，快干活！”
抱刀倚门的年轻人身材瘦弱，出神地看着雪从灯笼边簌簌而落，听到声音才回神转身，一边抖着肩膀上的雪珠，一边手已经扶住了刀柄。
修长的手指节清晰苍白，“咔”的一声轻响，寒刃脱鞘半寸，冷光刺目！
掌柜魂飞魄散，当场改口：“拿钱拿钱！快拿钱！”
赵暮心满意足地抓了把瓜子揣进兜，点清银票，笑吟吟地搭上了时浅的肩膀：“早这样不就完了，大晚上的，非得每家都吓唬一下。”
两人走出大堂，风一吹，没入长街。
赵暮冻得直跺脚，骂骂咧咧：“银票银票又是银票，屁油水捞不着，就不能给点现银暖手？！”
“怕咱们偷拿呗。”时浅拉拢着单薄的棉衣，脸被寒风吹得煞白，“银票上交，专人兑银，一笔一笔就很清楚了，教王有规矩，不许手下人乱敲诈。”
“啧。”赵暮连翻白眼，“只许州官放火，不许百姓点灯呗，咱们能敲几个子儿，够买几顿肉包子？”
时浅眨着眼睛，提醒：“一两挨棍，二两入狱，三两人头落地，你敲银子，不如敲点包子馒头实惠。”
赵暮失笑：“你脾气真好，几个包子馒头就满足了？”
“穷啊。”时浅抓着衣领，雪花簌簌往脖子里钻。
赵暮脚步一顿，侧头看他：“侯老大又扣你钱了？”
“他也没发全过啊。”时浅见怪不怪，回忆道，“去年我从云洲的下四场出来后就调入了侯青手下，还不如去其他外八洲天高皇帝远来得自在呢。”
“忍忍吧。”赵暮拍拍他，“修罗场是奴籍，想脱身就得熬，下四场八年，升九洲人道场，再入帝都天道场……天子脚下，机会多！”
时浅扯出个苦笑：“有侯青在，我怎么也不可能升上去，故意把我调到他手下，不就是为了报他大哥的仇吗？”
赵暮嗤笑：“要我说他该谢你爹，要不是时磐宰了他大哥，潇洲人道场首领这块肥缺轮得到他侯青？”
“那可是大哥。”时浅下意识地抱住了双臂，恍惚间又见养心堂外，大哥时澄嫌恶地拽走袖子的冰冷眼神。
一晃九年，他再也没有了那些人的消息，太曦的一切都远的像是上辈子的事情。
时浅定了定神，扔掉了脑子里那些画面：“暮哥，我想去外洲，哪怕脱不了奴籍，只要不在侯青眼皮子底下也行，他老针对我。”
“外洲的挤破头想进来，只有你想出去。”赵暮加快了脚步，劝道，“那可难办了，从帝都调出去的十有八九是犯事挨罚，多不划算啊！要我说，你惹不起就躲着点呗！走走走，先别想这些不开心的事了，天太冷了，哥请你喝一杯温酒暖暖身子。”
时浅道：“没钱啊。”
赵暮嬉笑：“我请客。”
两人准备去东华大街，沿着路走，要先穿过另一条的十字大街。
灯笼散出温暖的光，缓慢地延伸开来，整条十字大街亮堂堂的，这条富得流油的贵族街即便是在寒冬的深夜也依然灯红酒绿，两侧的酒楼飘出香气，歌姬的乐曲和客人的笑声糅杂在一起，纸醉金迷。
赵暮羡慕的东张西望，用眼神示意他往前看，脸上的表情有些兴奋：“风月楼，全帝都、乃至全万流最贵的酒楼，啧啧，我累死累活一个月还不够在里面吃顿饭，真是人比人，气死人。”
笑声从楼上飘下，时浅的眼中微光一闪，倏地顿住。
这声音……似乎有些熟悉。
三楼的窗子开着，明明外面已经天寒地冻，窗边依靠的人却只穿了一件单薄的衣裳，一只手探出窗外，轻轻抖了抖烟斗的灰。
时浅看着那个侧脸，有了刹那间的失神。
灯光在那人身上洒下一片晃动的金色光斑，半明半暗的脸上浮现出不明意味的笑意，忽然扭头望向下方。