马新贻道：“李管家，请容我思考两日，可行？”
李岐道：“当然。”
接下来，李岐告退。
马新贻就站在地图面前，拼命地思考整个战局。
他在嘉兴画了一个圈，在湖州画了一圈，最后在杭州画一个大圈。
接着，换一支笔在山东画一个大圈。
……
次日！
马新贻又接待了另外一个使者，这是朝廷中枢来的使者，代表着八旗王公而来。
是一位爱新觉罗，奉恩镇国公。
“马大人，告诉您一个好消息，僧王率领不足一万骑兵，在武定府击败了近三万捻军，开局大获全胜啊。”
“胜保大人率领的主力大军，也很快就要进入山东境内了。”
“山东的八旗和绿营大受鼓舞，山东巡抚已经率领近两万人，前去和僧王会师了。”
“山东之战胜局已经明朗啊。”
马新贻道：“那真是天大之喜啊，僧王真不愧是大清的擎天玉柱。”
皇族使者道：“济南沦陷，山东巡抚难辞其罪，所以这个巡抚之位肯定是保不住了。肃中堂和郑亲王，非常看好马大人，这个巡抚之职，十有八九是要落在您的头上了。”
马新贻立刻起身道：“下官寸功未立，实在惶恐。”
皇族使者道：“安徽距离山东也不远，马大人可愿意率军前去支援山东战场啊，未必真都要作战，就是做个架势。”
马新贻陷入艰难抉择。
湘军大佬皆不动，而他这种带军队的准大吏，就面临全面的拉拢了。
皇族使者道：“这猛不丁的就天下大乱了，实在让人错愕啊。”
马新贻道：“可不是嘛。”
皇族使者道：“苏相裁撤京营八旗，就闹出这么大的乱子，接下来他还要裁撤地方八旗，地方绿营，地方团练，真不知道会闹出更大的乱子。”
有兵就是草头王。
而眼前的马新贻，就是典型的有兵之人。
皇族使者道：“马大人，您作何想法？”
马新贻道：“下官还是要权衡一下。”
皇族使者道：“马大人和漕运总督袁甲三关系不错？”
马新贻道：“袁大人算得上是下官的恩师。”
马新贻和袁甲三关系密切，长期在袁甲三的庇护。
湘军势大，袁甲三和马新贻也算得上是抱团取暖。
这位袁甲三，也就是袁世凯的叔祖了。
皇族使者道：“我正想要去淮安拜会袁总督，不知道马大人能否为我引荐？”
马新贻陷入为难。
因为他是安徽布政使，没有朝廷的命令，如何能够到处走？
但是，现在最不差的就是朝廷的命令。
苏曳代表朝廷，肃顺和端华等人也代表朝廷。
苏曳背后有西太后，肃顺和端华等人背后有东宫太后。
“好，我正好也想念恩师了。”马新贻道。
皇族使者道：“那我们立刻出发。”
几个时辰后，皇族使者和马新贻在几百名士兵的保护下离开庐州，前往淮安。
……
嘉兴城外。
苏曳正在和太平天国的侍王李世贤会面。
“世贤兄。”苏曳拱手道。
“苏相！”李世贤拱手。
苏曳道：“我们两人同年吧。”
李世贤道：“对的。”
苏曳道：“世贤兄可知最近朝廷的新政？”
李世贤道：“裁撤八旗，编练帝国新式陆军吗？”
苏曳道：“对。”
李世贤道：“某听了之后，也觉得敬佩无比。”
苏曳道：“在世贤兄心目中，我苏曳还是鞑子吗？”
李世贤想了一会儿道：“这个还是很难消除的吧。”
苏曳道：“这一战如果胜了之后，我会继续推动接下来的改革。先让帝国陆军中所有旗人必须退出旗籍，未来几年内，彻底改革旗务，未来也就不在有八旗这一说法了。”
李世贤道：“某敬佩万分。”
苏曳道：“世贤兄，可知道长江口情形，可知道北方黑龙江情形？”
李世贤道：“知道。”
苏曳道：“世贤兄作何想法？”
李世贤道：“对洋人痛恨不已。”
苏曳道：“为了国家崛起，吾辈当自强。”
李世贤沉默了一会儿道：“苏相，您不该率军来嘉兴的，您应该率军直接进入杭州的。”
是啊，很多人都这么说。
苏曳率军进入杭州，如此一