顶着日头走了一整天.
终于看到熟悉的山崖。
崖根处有几个黑黢黢的洞口，炊烟从最大的洞口飘出，混着松脂燃烧的气味。
驴部落就住在靠近树林的山洞，冬暖夏凉。
过往的交易攒下了不少家底。
加上部落的人也会狩猎采集，哪怕四十多人也不担心饿肚子。
洞口的人听到了蹄声。
“首领回来了！”一个半大的孩子最先蹦出来，紧接着部落其他人纷纷涌出洞口。
他们脸上带着笑，伸手就要去接驴背的货物。
毕竟这趟去火部落肯定能换回不少盐和陶器。
可笑容在看清队伍的那一刻瞬间僵住。
他们只看到了四头驴。
“驴呢？”一个中年女人脱口而出，“不是带了八头出去吗？都交易出去了？”
她伸手去解兽皮袋，袋口一松，里面滚出来的东西让她愣住。
鞣制过的软皮，几块地豆饼还有肉干......驴蹄他们没舍得吃。
“物资……怎么这么少？”
有人凑近细看，才注意到驴蹄左颧骨上那块深褐色的淤青，身后七个人里，有人胳膊用兽皮吊着，有人走路微瘸，有人脸上带着不明显的青紫。
但因为火部落休整了一晚，吃饱了饭，伤口又敷了草药。
驴蹄他们虽然带着伤，精神头却还不算太差。
“到底怎么了？”
沙哑的声音从人群后头传来。
驴皮颤巍巍地挤出来，他是部落里的老猎人，年轻时跟着驴蹄的父亲参与过许多贸易。
不等驴蹄开口。
身后那七个人就炸了锅。
“黑水部落！还有水部落的人！”吊胳膊的年轻人抢着喊，脸涨得通红，“他们半路截住我们，抢了四头驴，而且我们的皮子和食物也被抢了！还说是借，呸！”
“黑水部落那个首领，说我们卖过雪花盐，所以就跟火部落是一伙的，还动手了！”另一个身上有伤的汉子瓮声瓮气，一屁股坐在洞口的石头上。
七嘴八舌的声音像炸了窝的马蜂。
吊胳膊的年轻人越说越激动，忽然瞥了驴蹄一眼，话头猛地一转。
“火部落明明那么好！巫让愿意让我们带着盐和陶去换粮食！这么好的事……”他声音低下去，但还在嘟囔。
“……首领居然不答应。”
那名受伤的中年汉子附和，“火部落的巫说了，可以委托我们帮他卖东西。”
人群骚动起来。
有人愤怒，有人惊恐，还有人下意识地抱紧了身边的孩子。
洞口弥漫着一股沉甸甸的不安。
驴皮没说话。
他站在人群最前面，眼睛扫过众人，最后深深望了驴蹄一眼。
他活了大半辈子，见过太多首领的难处。
自然明白驴蹄在怕什么。
他往前走了半步，拍了拍驴蹄的肩膀：“这种东西不需要瞒着，告诉这些孩子吧。”
驴蹄低下头，粗糙的手指绞在一起，沉默片刻后才缓缓开口。
“黑水部落……”他终于开口，“以前我们一直给他们当中间商，换盐换草药，他们也知道我们的营地在哪，知道我们洞口有几个人。”
他抬起头，目光扫过洞口那些女人和孩子，还有几个老人。
“火部落的巫要委托我们卖东西，一趟来回至少要带走七八个成年男人，还得带着驴。”
“如果黑水部落这会趁我们不在，派一支狩猎队过来……”
他顿住了，没往下说。
但所有人都明白了。
如果他们要去贸易，就必须要带足够的人手，不然路上可能遇到危险。
但如果带多了人手，部落里面的人又可能遇到危险。
之前那几个还在抱怨驴蹄的年轻人，脸色唰地白了。
他们张着嘴，想象着那个画面。
七八个男人牵着驴离开，部落里只剩下老弱妇孺，然后黑水部落的人举着石矛，从林子里涌出来……
人群陷入了死寂。
然后洞口开始争吵。
“别去了！”一个女人突然尖叫起来，“反正火部落的人不会拿我们怎么样！我们不去就是了！黑水要抢，让他们抢火部落去！”
“对！不跟火部落交易了！”几个人附和，声音里带着恐惧的颤音。
“不去？”吊胳膊的年轻人猛地转过头，瞪着那个女人，眼眶却红得吓人。
“你以为不去就安全了？他们已经盯上我们了！这次抢了四头驴，下次呢？下次他们直接来洞口，你拿什么东西挡？”