凌乱的动物足迹，深深浅浅地印在雪泥里，通向那片白色的地面。
林野的声音因狂喜而微微发颤，“地表盐矿，裸露的岩盐。“
他几乎是跑着滑下坡，冲到洼地中央。他蹲下身，用手指刮起一层白色的结晶，放进嘴里。
苦涩，带着强烈的刺激性的咸味，以及矿物质的涩感。
这不是纯净的氯化钠，含有不少杂质，但确实是盐。
“开采！“林野直起身，声音在寒风中炸开，“把能看到的白色结晶全部刮下来，装进筐里，石牙用石斧把那些带盐的岩石砸碎！“
众人立刻行动起来。
他们用蚌壳铲刮地面的盐霜，用石斧砸碎表面覆盖着盐壳的岩石，用木棍撬起板结的盐块。
白色的、灰白色的、甚至略带黄褐色的盐矿被一块块装进藤筐。
青果也蹲下来帮忙，她刮起一把盐晶，困惑地看着这些苦涩的石头被当成宝贝一样收集。
“巫，“她终于忍不住问，“这些……苦的石头，为什么要采？吃了会吐的。“
林野笑了笑，把一块带着盐壳的石头递到她眼前：“现在苦，是因为里面有脏东西，但把这些脏东西去掉，剩下的就是好东西。“
他们采了整整四个大藤筐，外加几个皮囊。
地面上的盐霜被刮得干干净净，露出下面灰褐色的泥土。
林野让人在洼地旁的一棵枯树上刻下深深的记号，表示这里是火部落的领地。他又用几块大石头堆在路口，作为隐蔽的标记。
“记住这个地方，“他对所有人说，“但回去以后，不准对任何人提起具体位置，这是火部落的秘密，泄露出去，会招来灭顶之灾。“
众人郑重地点头。
回到火部落时，天已经擦黑。
林野没有休息。
他让人把最大的陶罐清空，把采集来的盐矿倒在洞穴中央的一块干净兽皮上，然后喊人按照自己的说法操作。
第一步，砸碎。
用一块圆石当作锤子，把大块的盐矿石砸成核桃大小的碎块，碎块越小，溶解得越快。
洞穴里响起一片砰砰的砸击声，盐矿石被一块块敲碎，白色的粉末和碎屑在火光中飞扬，像一场微型的雪。
第二步，溶解。
他把砸碎的盐块分装进几个陶罐，倒入清水，用一根木棍剧烈搅拌。
水很快变得浑浊，呈现出一种灰白色的、类似石灰水的浑浊液体。
盐块在水中慢慢变小，释放出大量的咸味，但同时也释放出苦涩的杂质。
陶罐被放在火堆旁，利用余温加速溶解，同时也让某些杂质在热水中更快地沉淀。
半小时后罐底积起了一层厚厚的、灰黑色的淤泥——那是泥沙、矿物质残渣和不溶性杂质。
第三步，过滤。
林野让人拿来几张最细密的鞣制过的柔软兽皮，以及一层从河滩上收集来的、被水流冲刷得极细的白沙。
他把兽皮铺在木盆上方，上面铺一层细沙，然后把陶罐里上层相对清亮的液体缓缓倒下。
浑浊的液体穿过细沙和兽皮，滴落到下面的陶罐里，变得清澈了许多。
但林野还不满意，他重复了这个过程三次，每一次都用更干净的兽皮，直到滤出的液体呈现出一种近乎透明的、淡淡的黄褐色。
第四步，熬煮结晶。
把过滤后的卤水倒入几个干净的陶罐，架在火上，开始熬煮。
火焰舔舐着罐底，卤水开始翻滚，冒出白色的蒸汽。
林野不断搅拌，防止底部烧焦，随着水分蒸发，液面缓缓下降，罐壁内侧开始结出白色的、细碎的晶体，像冬天窗玻璃上的霜花。
“火小一点，“他调整着木柴的位置，“不要猛火，慢慢熬。“
这是一个漫长的过程。
众人屏息凝神静静看着卤水从淡黄色变成浑浊的乳白色，然后表面开始漂浮起一层白色的泡沫。
林野用勺子撇去泡沫，那是最后的杂质。
再往后，罐底积起了越来越多的白色晶体，像一层薄雪。
当最后一滴水被蒸发殆尽，陶罐底部铺满了厚厚一层洁白的、细腻的、在火光下闪烁着柔和光泽的盐晶。
不是黑水部落那种黑灰色粗粝的盐块，而是纯净的、近乎雪白像现代食盐一样的晶体。
林野用手指蘸了一点，尝了尝。
“成功了。“他直起身举起陶罐，让所有人看，“这就是盐，火部落自己的盐，以后，我们再也不用看黑水部落的脸色，我们有盐矿，有吃不完的盐！“
洞穴里安静了一瞬，然后爆发出震天的欢呼。
“盐矿？我们找到盐矿了？！”