部落的女人们把熊皮内侧的脂肪和残肉刮得干干净净，但工作只完成了一半。
“还要洗。“林野带人蹲在旁边，把那张巨大的熊皮浸入收集的河水中，河水立刻被血污染成淡红色。
“反复洗把味道都洗掉，然后用这个——“
他抓起一把草木灰撒在皮板上，“搓进去再冲掉，要洗到水变清皮子上不再滑腻为止。“
女人们围上来，学着他的样子，把熊皮按在卵石上，用草木灰摩擦，用河水冲洗。
洗完之后是捶打。
林野找了几根胳膊粗细的直木棍，把熊皮摊在洞穴外一块平整的大石上。
“用全力打，每一寸都要敲到，这样可以让皮子变软。“
风羽和石牙也加入了捶打的行列。
木棍落在湿皮上，发出一种沉闷的咚咚声。
起初皮子还很硬，敲上去震得手掌发麻，但随时间推移，皮板开始呈现出一种微妙的弹性，不再像木板一样死硬，而是像厚实的布料一样，能在棍下凹陷，然后缓缓回弹。
所有人的手臂都酸了。
就连石牙的额头上滚下汗珠，风羽喘着粗气，不得不换另一只手继续。
捶打持续了整整一个下午。
当最后一缕阳光消失在山脊后，熊皮终于被摊在洞穴深处的一块干燥地面上。
林野指挥众人用树枝把它撑平，皮板朝上毛朝下，悬空地架起来。
接下来的几天，林野没有闲着。
他关注着熏肉的情况，这倒不需要他教，火部落的人在食物保存方面有着苦涩的经验。
河滩边搭起了几座用树枝和树叶临时拼凑的熏架，下面燃起阴火，用湿灌木压出浓烟，把切成条的熊肉、兔肉、鱼肉一层层地挂上去
烟像一条灰黄色的蟒蛇，缠绕着那些肉条，把它们的水分一点点抽干，表面熏出一层深褐色的、近乎琥珀色的硬壳。
他时不时地翻动肉条，检查干燥程度。
熊肉太厚，需要切得更薄，否则内部会腐败。
他把这个道理讲给负责熏制的女人听，她们默默记下把厚条改切成薄片。
大约过了三四天，熊皮彻底干燥了。
它不再湿漉漉地滴水，而是变得轻盈、干燥，像一张巨大的、黑色的毯子。
最关键的是它变软了。
林野把它取下来，当着所有人的面，双手捏住皮板的一角，轻轻对折。
皮子顺从地弯曲了，像一块厚实的棉布，折痕处没有出现白痕，也没有发出那种硬物断裂的脆响。
又揉了揉，皮子在掌心团成一团然后松开，它缓缓展开，柔软得不可思议。
他把熊皮递到离他最近的灰皮手里，“摸摸看。“
灰皮指尖触到皮板的瞬间，身体微微一颤。
那不是以前那种硬邦邦的、像树皮一样磨手的皮子，而是细腻的的柔软，用掌心抚过皮毛，从颈部到脊背，黑色的毛流在她指缝间滑动，仿佛像流水一样顺滑。
“软的……“她喃喃道，声音轻得像是在梦呓，“真的是软的……“
熊皮在人群中传阅。
每个人都伸手去摸，去捏，去感受那种颠覆性的触感。
一个老人把脸贴上去，眼眶突然红了。
他想起了以前的冬天，部落里披着的那些硬皮，像铠甲一样挂在身上，不保暖不透风，夜里翻身时皮子的边缘会割破皮肤，孩子们冻得缩成一团，哭声在洞穴里回荡，。
“以前……“一个中年女人突然哽咽起来，她怀里抱着最小的女婴，“以前冬天，我阿母就是披着硬皮，磨破身子发热走了……要是那时候有这软皮……“
她说不下去了。
也有人想起了那些没能熬过冬天的亲人，想起漫长的寒夜。
林野站在一旁，没有说话，他知道这种情绪需要释放，也需要被记住每一次进步背后，都是曾经流过的血。
当晚，洞穴里点燃了更多的篝火。
不是因为寒冷骤然加剧，而是因为部落里弥漫着一种近乎节日的气氛，需要更暖的火来承载。
那张软和的熊皮被铺在洞穴最深处，作为某种象征性的展示。
其他正在鞣制的兽皮，几张兔皮、甚至几张以前被遗弃在角落里的硬皮都被女人们拿出来，按照同样的流程处理：刮脂、清洗、捶打、晾干。
熊肉被割下最肥美的几条，架在火上烤制。
油脂滴落在火焰里，激起一簇簇金黄的火星，浓郁的肉香混着松脂的辛辣在洞穴里弥漫。
饭后，那些被初步处理过的软皮被分发了下去。
虽然还没有全部完成，但即使只是半成品的软皮，也比以前的硬皮舒服十倍。
孩子们披在身上，不再被磨