“接下来，咱们就等着看吴定缘和梁兴甫的手段吧。”
昨叶何趴在栏杆上，从顺袋里掏出一把新剥莲子，咯吱咯吱嚼了起来。苏荆溪好奇道：“莲子味甘，能除烦止渴、养心安神，不过你连莲心都吃，不嫌苦吗？”
昨叶何笑着再次抛进嘴里一粒：“莲子外以甘甜，内心实苦。佛母说我教之所以以白莲为名，寓意正在于此。”
“外以甘甜，内心实苦……”苏荆溪回味着这两句话，“可这跟白莲教有什么关系？”
昨叶何道：“庙里那些香烛泥胎，能济得什么事？说到底，大家心里都是苦的，无非是求个心安哄骗自己高兴罢了。你说这白莲教，可不就是个莲子吗。”
这坦白的发言令苏荆溪颇为惊讶：“这都是佛母教你的？”
“是啊，她经常说，世间这一个个人，都是一粒粒莲心，都苦在心里。有生皆苦，就算是她也一样，哪有什么解脱，哪有什么彻悟。”昨叶何往嘴里一粒一粒地扔着莲子，手速越来越快。
苏荆溪的手，忽然按住了她的手：“其实……你可以直接哭出来。”抛莲子的动作，骤然停住了。
昨叶何笑道：“我干吗要哭？”
“你自己都没觉察吗？刚才一提佛母，你嚼得便格外激烈。”苏荆溪的声音愈加柔和。
“什么呀，我只是嘴谗而已。”
“人心有疾，必现外症，久自成癖。有的人心绪壅滞，便会不停啃指甲；有的人神志紧绷，便会抖腿不止。你一刻不断要吃东西，只怕也是一种心疾早种。容我猜猜，你先前可曾挨过饿？”
一听苏荆溪这话，昨叶何“扑哧”一声大笑起来：“姐姐好眼光。挨饿，我岂止是挨过饿啊，我是从饿殍堆里爬出来的，连人肉都吃过呢。”她说得轻描淡写，苏荆溪却心头一撞，感觉被那笑容中暗藏的锋利刮伤。
昨叶何捏着一粒莲子，端详片刻，抛入嘴里，白森森的贝齿几下将它切得粉碎。
“我是哪里人氏，爹娘是谁，早不记得了，只记得那一年家乡奇荒，死了好多人。爹妈大概是疼我的，把最后一点粮食给了我，然后都饿死了。我好饿啊，跟着一群人迷迷糊糊跑，锅底的灰、地里的土、槐树的叶子和皮，连蝗虫蚂蚁都吃。都吃光了，可还是饿，怎么办？那就吃人呗。开始他们只是吃死人，后来连活人都吃。我一个皮包骨的小姑娘，就被他们盯上了。临下锅，我觉得也好，以后不用挨饿了，没想到佛母正好路过，顺手把我给救了，从此养在坛里。”
面对这突如其来的坦白，苏荆溪有些尴尬。昨叶何瞥了她一眼，似笑非笑：“打那以后，我只要得空了，就想吃东西。我老是害怕，万一下一刻挨饿了，可怎么办？我不想再次体会到那种感觉，所以就拼命吃，尽量把自己塞得饱一点。这大概也是一种心疾吧？只要我吃得足够饱，就永远不会回到当年，永远不必再体验那种记忆——姐姐这回你明白了吗？”
苏荆溪怔了一阵，方才叹道：“是我唐突了，抱歉……”
昨叶何摆摆手，她望向大明湖畔那块濯足石，目光莹莹：“人死如灯灭，佛母这一走，就算彻底没了，说什么极乐净土、转世轮回，其实都是骗人的。人一死，去哪儿也找不到了，就剩下一尊佛像、几个蒲团。所以我没什么可哭的，只想吃点莲子，好好尝尝佛母说的这世间诸苦。”
昨叶何忽然笑了：“苏姐姐你可真怪，不知不觉我怎么跟你说了这么多……哎，你这么爱打探别人的事啊？”
“我是医师，习惯使然。”
“姐姐这么会说话，难阳那一班男人被你耍得团团转，都没看出来……”
“没看出来什么？”苏荆溪微微眯起眼睛。
昨叶何毫不畏怯地直视过去：“太子北上，是为了夺权；于谦北上，是为了尽忠；铁公子北上，是为了救家人；我唯一看不清楚的，就是姐姐北上的缘由。无利不起早，姐姐如此尽心竭力，只怕是别有所图吧？”
“那是当然。”
苏荆溪大大方方承认了，倒让昨叶何不知该怎么追问。
苏荆溪仰起头，远望着夜空徐徐散开的烟火：“你说得很对。那一班笨男人大概觉得，女人跟着男人，是再自然不过的，甚至傲慢到没认真想过，我为何要跟随他们北上，从来没想过，我也可以有我自己的目的。”苏荆溪说到这里，略顿了顿，缓缓从唇间吐出一口气，对昨叶何露出一个微笑，“刚才听了你的往事，不太公平，我也说一个自己的吧。同为女子，也许你能听得懂。
也不待昨叶何表示，苏荆溪便自顾自讲起她与锦湖的往事。这段故事，与她在淮安讲给吴定缘听的并无二致，只是细节更多：她与锦湖如何相识，两人如何钻研药方