当时与神秀在北方倡行的“渐悟”相对，史称“南顿北渐”、“南能北秀”。
薛简领旨去拜见邀请六祖惠能入宫。六祖惠能拒绝。薛简为了回到宫中与武皇帝（武则天）交差上报，于是便向惠能大师求法。
薛简请问说：“京城里的禅门大德都说：“想要体会佛道，必须要坐禅习定；不凭借修禅习定而能够得到解脱，这样的人还没有出现过，”不知道大师对此有何看法？”
六祖惠能徐徐地回答说道：道要从自心去悟，怎么可能从长期打坐而得呢？佛经有说：“如果有人想从坐卧相见到如来，这就是行邪道。”为什么？因为如来是无所来，也无所去。无生无灭，就是如来的清净禅，诸法空寂就是如来的清净坐。究竟的真理本来无有一法可证，哪里还有什么坐或不坐呢。”
薛简说：“弟子我回到京城，皇上必然问起大师的教法心要，希望大师慈悲为怀，给我开示最精要的法义，我好表奏两宫，以及京城参学佛道的人士。这好比一盏灯点燃千百万盏灯，灯灯相续，慧焰不息，无穷无尽。”
六祖惠开示道：“道没有明、暗的分别，光明和黑暗的意义是相互代谢，互为依存。说光明永无穷尽，也是有尽，因为光明和黑暗是互相对立、互为条件所建立的一对概念。《净名经》说：“佛法是无可比拟的，因为没有对待的缘故。”说的就是这个道理。”
薛简说：“光明譬如智慧，黑暗譬如烦恼。修道人如果不用智慧的光去照破无明烦恼，如何能出离无始无终的生死呢？”
六祖惠能大师说：“烦恼就是菩提，并不是两样完全不同的东西。如果说要用智慧的光来照破无明烦恼，这是声闻、缘觉二乘人的见解，是《法华经》上说的乘坐羊车和鹿车的人的见解，有上智大根性的人都不会做这样的见解。”
薛简问道：“如何才是大乘的见解呢？”
六祖惠能又说道：“光明智慧和愚迷黑暗，在凡夫看来是不同的两种东西，有智慧的人了悟它们在本质上是没有区别的。这无二的性体，就是真如实性。所谓实性，在凡愚身上并不曾减少，在圣贤身上也不会增加，住于烦恼之中不会散乱，处于禅定之中也不滞空寂。不是断灭，也不是恒常，没有来，也没有去，不在中间，也不在内外。不生不灭，性相一如，永不改变，称之为道。”
薛简又道：“大师所说的不生不灭，和外道所说的有什么不同之处？”
六祖惠能接着说道：“外道所说的不生不灭，是以灭来终止生，以生来显现灭，如此灭还是不灭，生也只是说不生。我所说的不生不灭，本来就是无生，现在也无所谓灭，所以和外道不同。如果你想要知道佛法要旨，只须对一切善恶诸法都不去思量，自然就能悟入清净心体，澄明常寂，妙用无穷。”
薛简受到了六祖惠能的指点教化，豁然开悟。礼敬辞别六祖惠能而回归宫中，上表报奏了六祖惠能的教说。
没多久女皇帝武则天生病，
张易之、张昌宗侍奉左右，外人不得入内。
张昌宗担心女皇武则天死了，灾祸就要到来，于是就带领同伙日日夜夜一起商议干不法的事。但是小人疏忽邪恶，连与此无关的人们都知道了，甚至有人在交通要道旁边张贴传单张扬这些事。
朝中大臣张柬之等五人机密谋划，除掉二张的政变也在悄悄地布置着。
左台御史中丞宋璟多次请求审查逮捕张昌宗兄弟，女皇帝武则天表面答应宋璟，很快诏令宋璟离京审查幽州都督屈突仲翔，改令司刑卿崔神庆查问案情。崔神庆胡乱禀奏说：“张昌宗应当宽免。”
宋璟却坚持向女皇武则天禀奏，说道：“张昌宗依照法律应当斩首。”
女皇武则天不同意，于是左拾遗李邕进言说：“宋璟的话，是为江山社稷着想，希望批准。”但是女皇武则天始终就是不同意。
张柬之打算发动政变诛杀张易之兄弟的时候，准备引李多祚参加其事，问他：“将军在北门有多少年？”
李多祚叹了口气，平和地说道：“三十年了。”
张柬之又说：“将军打钟列鼎而食，金章紫绶，地位尊崇，位极武臣，难道不是大帝的恩德吗？”
李多祚流着眼泪，哀伤地回答说：“是高宗皇帝给的。”
张柬之说道：“如今高宗皇帝的儿子受到张易之和张昌宗这两个小儿的威胁，难道将军不想报答高宗皇帝的恩德吗！”
李多祚回答说：“只要对国家有利，我一切都听相公安排，不敢顾及自身以及妻儿的安危。”
于是二人即共拜天地神灵盟誓，词语感动，义形于色，定谋诛杀张易之兄弟，逼女皇帝武则天传位给太子李显，功成后，李多祚受封为辽阳郡王，食实封八百户，其子李承训为