炎、黄来自羌和周
在《诗经?生民》里，弃-后稷的结局只是家业兴旺，受上帝福佑， 成为家乡颇有威信的长老。但到春秋，后人又创造出了更古老的、《诗 经》里没有的尧和舜，于是，后稷的经历再被翻新，增添了更显赫的 内容:尧帝闻知弃的才能后，举荐他担任“农师”，教导天下百姓农业； 到了舜帝，则更受重用，还获得“后稷”的称号。
但让后稷给尧舜效力，时间上很难对应。尧舜被安排在夏朝之 前，而夏朝和商朝加起来有一千年左右，在这期间，周族首领却只 传了十五代人。这样算起来，平均每代首领要在位七十年。这不符 合常识。6
不仅是后稷，商族的始祖契也被拉进了这个半神伟人们的职场， 成为大禹治水的助手。其实，周族和商族刚诞生时距离遥远，不太可 能知道彼此的存在，其始祖更不会发生联系。只有到了西周，商周各 自的始祖传说才被改编整理到一起，分享身份认同。某种意义上，这 也是一种对失去王朝的商人的安抚。
春秋末年，孔子编辑《尚书》，他认为，那些最古老且可靠的半 神帝王是尧、舜和禹，后稷和弃则是他们的部下，这构成《尚书》叙 事的起点。以现代学术标准看，《尚书》中那些最古老的篇章，如尧、 舜、禹及夏朝，都是不可靠的，只有到了商朝才开始有一些可信的内容， 如《盘庚》。
关于周人更古老的始祖，或者说商、周等各民族的始祖，春秋时 还出现了黄帝和炎帝的说法。有一种说法是：“黄帝以姬水成，炎帝 以姜水成。”意思是说，黄帝住在“姬水”旁边，所以用“姬”姓； 炎帝住在“姜水”旁边，所以用“姜”姓。7这其实是把羌人和周人 曾经的共生关系推到了更古老的时代：炎帝成了羌人的始祖，黄帝则 成了周人、商人以及其他各族群的始祖。
史学大家顾颉刚称这种现象为“层累地造成的中国古史”，意思 是说，越晚产生的传说，反倒在神谱里面越古老，就像人们堆柴堆，“后 来者居上”。因为时代越晚，各族群的祖先传说就越是逐渐汇总到一 起，这时，各自的先祖孰先孰后以及谁比谁厉害就成了问题。因此， 为了制造更大范围的身份认同，就只能创作更古老的先祖，给各族 群增添一位共同的始祖。先祖诸神的关系和谐了，世间各族群的关 系才能和谐。
这种创造各族共同祖先“黄帝”的工作，从春秋就已经开始。孔 子编辑《尚书》时，比较谨慎，没有采用。但到西汉时，黄帝的故事 已经有了各种版本。司马迁认为，这些都不太可靠，有学问的人不应 该轻信它们：“然《尚书》独载尧以来。而百家言黄帝，其文不雅驯， 荐绅先生难言之。”（《史记?五帝本纪》）
但司马迁还不可能有顾颉刚所说的那种科学认知方法，也没有孔 子的自信心，他只能选择把相对显得不那么荒诞的黄帝及其他四位古 帝的传说编排起来，写成《史记》第一卷 《五帝本纪》。
再来看周人“姬”姓的来历。它应当和后来被创造的黄帝没关系。 有古代经学家解释，姬字是女字旁加一个脚印的造型，象征姜嫄踩到 的上帝足迹。东汉许慎的《说文解字》则认为，姬是形声字，右边是 它的音旁。确实，它和“巨”字造型很像，但问题是，姬字来自商人 的甲骨文，而商人是不太可能关注一个遥远的小部族的族源神话的， 所以脚印的说法应该不实。
那么，周人的这个姬姓到底是怎么来的？应该是来自居住的地名O 剔除后起的黄帝传说，可以推测，后稷的某一代后人应该曾经居住在 一条姬水附近，故而给自己的部族冠以了姬姓。从这以后，他们就可 以和姜姓部族通婚了。
长期以来，周人都是只有口头语言而没有文字，直到商朝末年与 商朝接触后，周族上层族长才开始学习商人文字，并从中选了音近且 带女字旁的“姬”字，从此一直沿用下来。商人姬字的本意，可能是 女子梳头用的篦子，其实也是一种人祭方式。上古的族姓多用女字旁 的字，如姜、姑、姒等，这可能和他们的女性始祖传说有关。
三个“周”的纠缠
武丁时期的殷墟卜辞里有“周”，但卜辞里关于“周”的事件, 从未出现在周文王族人的记忆里，也没有进入《诗经》等文献。这有 点难以解释，因为商末的周族很热衷攀附商朝，不应当遗漏掉武丁王 时期的荣耀。
其实，这背后的问题是，“周”本来只是一个地名，生活在这里 的族群曾经发生过更迭变换，先后有三个人群生活在周原地区，彼此 区别很大，不能混淆。
先来看最早的。后稷的儿子离开故乡周原和有邰氏部落后，那块 土地上还有居民吗？当然，有邰氏的多数人还是会在故乡继续生活， 不仅如此，他们在周原还形成了以“周”为名的部落。
《山海经?大荒西经》记载说，是后稷之弟台玺的儿子叔均继承 了后稷的农耕事业，建立了一个“西