商代可能是中国历史上最为奇异的一段，如果将其分成早、中、 晚三期，人们最熟悉的是晚商（殷墟阶段）。殷墟发掘最早，有精致 的青铜器、甲骨文和大规模杀祭场。
但其实，早商的奇迹更多，它在二百年左右的时间里创造的成就, 其后一千年都难以再现。那是一种几乎抵达秦汉大一统王朝的气象。 比如，它拥有地跨千里的遥远殖民城邑，有规模庞大到脱离当时人口 总量和经济水平的大型仓储设施。
可以这么说，在早期青铜时代，早商堪称一场“现代化”奇迹。
东西两都
在古史中，夏和商经常被相提并论，但从考古来看，它们几乎是 两个截然不同的政治体。
夏朝-二里头文化保守，并不热衷对外扩张，虽发展出东亚最为 领先的青铜技术，但一直将其封闭在二里头作坊区厚重的围墙之内， 很少转化为用于扩张的军事实力。
但商朝不同，经过开国之初的数十年整合和同化，商族开始大规 模扩张，到开国二百年时，商的统治范围已经超过夏十倍以上，包含 无数语言和风俗不相同的族群。从这个层面来说，早商才是中国历史 上的“第一王朝”。
不过，如果回到开国之王商汤的时代，形势还没有这么乐观。就 如二里头考古显示的，夏朝的征服者并不是一个统一的族群或国家， 而是来自不同文化区的松散同盟，因此，需要先把他们整合成一个新 族群（新商族），并确保继承夏朝的一切技术积累。为此，商汤应当 花费了很多思虑：他和后世两三代商王都致力于此；他们的努力及成 效虽然没能载入史书，但被两座大城的遗址记录了下来。
从考古提供的信息看，商族人灭亡夏朝之后，一度保留了二里头 古城，并同时开始兴建两个中心城市：一座是在二里头以东8公里处 的偃师商城；另一座是在二里头以东100公里处的郑州商城——堪称 早商的东西两都。
西都位于昔日夏朝的核心区，似乎有拆分二里头旧民的考虑：偃 师商城以旧有的二里头陶器文化为底色，外来文化不多，初始阶段的 主要居民应当是被迁来的二里头古城人群，以及少量商人征服者。】
郑州商城则建立在旧有的二里头文化村落基础上，是商王安置各 路同盟军的主要据点，外来文化因素更多，有北方的下七垣、辉卫和 东方的岳石等陶器文化类型，也有从二里头迁来的铸铜作坊。一座城 邑竟能在中短期内汇聚如此之多的陶器文化类型，在此前和此后的历 史中从未有过。
显然，这是一个为攻占夏朝而形成的“东方部落联盟”：各自使 用的陶器风格不统一，语言或方言的差异也很大，充当“凝结核”的 是规模很小的（先）商族。
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夏都二里头固然繁华了数百年，但内部一直是二元分立结构： 宫殿区和铸铜作坊区长期保持共治，而且彼此的矛盾还是夏朝灭亡 的直接根源。征服二里头后，商人对这两种人群